时值腊月，京城寒风凛冽。
宁国府抄家事毕，皇上便将目光投向了内廷宦官。一番雷厉风行的整顿，内侍府上下换血，唯有背靠太上皇的内相戴权，仍稳坐钓鱼台。
皇上明知此獠乃宦官贪腐之首，却因太上皇庇护，一时动他不得。
连日来，皇上心绪不佳，早朝时屡屡发作臣工。
忠顺亲王几次挨了训斥后，渐渐摸出规律：但凡户部陈尚书与林淡在场时，皇上总能稍敛雷霆之怒。
他虽请不动陈老头，但林淡既在他麾下任职，此后奏对总要捎带上林淡。果然，御前应对顺畅了许多。
于是皇上表示又要微服去林府的时候，忠顺王爷表示了强烈的赞同。
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却说六皇子自打被皇上指了刘太傅为师，日日埋首经卷，莫说出宫嬉游，便是连安寝的时辰都短了。
临近年关，六皇子好不容易求得一日清闲，便缠着皇上要出宫散心。
皇上念其近日课业刻苦，也算勤勉，特恩准往沈府或林府一聚。
六皇子记起前番在表哥沈景明处吃了闷亏，此番毫不犹豫地选了林府。
林淡接到内侍通传，心下不免踌躇。
单与皇子私下往来恐招非议，便照旧请了沈景明与萧承煊作陪。
虽知常有往来难免结党之嫌，但较之单独接待皇子，倒显得光明磊落些——尤其萧承煊是个京城闻名的纨绔，任谁也想不到这般组合能密议什么正经事。
时值深冬，寒风刺骨，众人不愿拘在花厅，林淡便将人引至今夏新筑的“乐斋”。
这处精舍别有洞天：东间撤去整面墙，代以支摘窗，窗下设一张花梨木卧榻，榻边小几上陈列着文房四宝，以备听雨时诗兴大发；西间砌了整屋暖炕，炭火烧得满室如春，炕桌上早已备好各色茶点。
萧承煊一进门便啧啧称奇："林兄这乐斋，果真快活似神仙！"说罢自顾自脱了鹿皮靴，斜倚在临窗的锦垫上，"回府我也要照样建一个。"
待众人落座，林淡命人抬进一个小小的红泥炭炉，上置一套素白茶具，并花生、榛子等干果。
“林兄，这是？”沈景明疑惑道。
“围炉煮茶，可还雅致？”林淡道。
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