元和县今夜格外清冷，萧承炯踏着月色下衙回到府邸。他刚迈进二门，便瞧见裴川立在廊下，脸色凝重如铁。两人目光相接，萧承炯心头便是一沉——京中定是出了变故。
"世子。"裴川上前低声道，声音压得极低。
萧承炯微微颔首，两人一前一后穿过回廊。青石板上覆着薄霜，踩上去发出细微的碎裂声。书房里炭火正旺，却驱不散骤然凝重的空气。
"出了何事？"萧承炯解下大氅，铜钩与木架相碰，发出清脆的"咔嗒"声。
裴川从袖中取出一封火漆密信："京中传来消息，义忠亲王与西北军暗通款曲。"
"西北军？"萧承炯修长的手指在案几上轻轻叩击，烛火将他眉间的褶皱映得忽明忽暗，"背靠宁荣二府...倒是打得好算盘。"
"世子明鉴。"裴川压低声音，"自贾代善去世后，宁荣二府在西北的势力日渐势微。义忠亲王此举，怕是要竹篮打水..."
萧承炯忽然轻笑一声，端起茶盏抿了一口。茶已凉了，苦涩在舌尖蔓延。"难说。瘦死的骆驼比马大，军中旧部最重情义，保不齐还有几个死忠。"他放下茶盏，瓷器与木案相触，发出沉闷的声响，"皇上那边...？"
"王爷信中未提。"
烛火忽然剧烈跳动，在两人脸上投下晃动的阴影。
萧承炯会意，唇角勾起一抹了然的弧度："既如此，我们便当从未听过此事。"
萧承炯忽然想起什么，从案头抽出一张扬州城图："还有一事需尽快办妥。今年在扬州过年，你去找处宅子..."他指尖点在图上某处，"离林县令在扬州的宅邸越近越好。"
裴川正要应声，外头突然传来一阵喧哗。
萧承炯眉头一皱，推开门就见萧承煊风风火火闯进院子，身后小厮抬着口沉甸甸的樟木箱子，压得扁担咯吱作响。
"引路！来福！把东西都搬我哥书房去！"萧承煊扯着嗓子嚷嚷，"赶紧准备热水，这一路风尘可算累死小爷了！"又转头对着他哥道，"哥，让厨房做点好的，瞧我都饿瘦了！"
萧承炯侧身让路，目光落在那口樟木箱子上："这里头装的什么？"
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