"夏守忠。"皇上忽然开口，声音有些沙哑，"朕命执金卫调查林如海可有结果了？
夏守忠领命而去，不多时执金卫指挥使刘冕快步进殿，单膝跪地："启奏陛下，卑职奉旨彻查林如海大人，现确认其清廉自守，应属清贵之流，且忠于陛下。”
皇上听罢，示意刘冕退下，又唤来夏守忠："按照林淡要求的属相，去尚仪局选两位德高望重的教引嬷嬷。要精通诗书礼仪、性情温和的。"顿了顿，又道，"将造办处新制的金丝楠木白玉如意送去给师父，再传朕口谕，赏林淡黄金百两，绸缎十匹，算是朕奖励其君子品格。"
夏守忠正要退下，皇上又补充道："记住，此事要办得妥帖。师父难得开一次口，朕这个做徒弟的，总要让他老人家满意才是。"
望着夏守忠离去的背影，皇上摩挲着手中的信笺，嘴角泛起一丝温暖的笑意。这封意外的来信，仿佛让他又回到了当年在师父门下求学的日子，那个单纯为学问而欢喜的少年时光。
不多时，夏守忠领着两位嬷嬷进殿复命："回皇上，钟嬷嬷属马，陶嬷嬷属猪，都符合林公子的要求。钟嬷嬷在宫中伺候多年，略通诗书琴棋；陶嬷嬷伺候过长公主，最擅女红厨艺。"
皇上满意地点点头，目光在两位嬷嬷身上扫过："此去扬州，需谨记本分。你们虽出自宫中，但既跟了林家，便要听命于林二公子，好生教导伺候。"说着从案上取过一道手谕，"这是朕的手谕，宫中不会少了你们的月银。若差事办得好，另有重赏。"
两位嬷嬷闻言俱是一喜。钟嬷嬷将近四旬，面容慈祥；陶嬷嬷稍年轻些，眉眼间透着精明。她们对视一眼，齐齐跪拜："奴才谨记皇上教诲，定当尽心竭力。"
待众人退下，殿内重归寂静。皇上独自站在雕花窗前，修长的手指无意识地摩挲着窗棂上的龙纹。窗外，鹅毛般的雪花簌簌落下，将紫禁城的金瓦朱墙渐渐染成素白。
不知为何，他心头忽然涌上一阵莫名的怅惘。若是当初将林淡安排在国子监，此刻他或许能借着巡视之名，堂而皇之地去看看那个孩子。想到这里，皇上自嘲地摇了摇头——堂堂九五之尊，竟要为见一个孩童而费尽心思。
良久，皇上重重叹了一口气，"终究是朕太过心急了。"他低声自语，声音消散在殿内的沉香中。
如今朝局未稳，权柄尚未尽握，若过早暴露对林淡的重视，反而会害了他。早晚有相见之日，他必须忍耐。就像蛰伏的龙，在云层中等待腾飞的时机。
转身回到御案前，皇上随手翻开一本奏折，却怎么也看不进去。皇上揉了揉眉心，强迫自己将思绪拉回政务。
他必须谨记：此刻的每一分温情，都可能成为明日政敌手中的利刃。就像他对恩师朱玄的敬重，之所以敢明目张胆地表露，正是因为朱老年过古稀，早已绝意仕途，门下也不再收徒。这样的关系，在朝臣眼中不过是君王念旧，无人在意。
当鎏金殿门再次开启时，那个站在雪窗前出神的帝王已然不见，取而代之的是臣民熟悉的、喜怒不形于色的天子。只有案几上那封被反复摩挲过的信笺，还残留着一丝温度，见证着这个孤独帝王片刻的柔软。