城头上，留守的周遇吉、李国桢以及文武百官，望着这支杀气冲天的军队，心情复杂。
韩爌老脸苍白，低声对身旁的王洽道：“陛下...太急了。若是此战有失...”
“首辅慎言。”王洽苦笑，“如今这朝堂，还有谁敢质疑陛下？”
他望着城外那个金甲身影，喃喃道：“或许...陛下真能创不世之功。”
朱由检不再耽搁，关刀前指：
“出征！”
大军开拔，铁蹄如雷。
出居庸关，过宣府，一路向北。
时值冬月，塞外寒风如刀。
但明军士气高昂。
朱由检身先士卒，与士兵同吃同住。
夜晚扎营时，他亲自巡视营寨，检查马匹。
白日行军，他常下马步行，让疲惫的士兵轮流骑马歇息。
这些细节，将领们看在眼里，士兵们记在心里。
“陛下是真拿咱们当兄弟。”一个京营老兵对同伴低声道，“我当兵二十年，从没见过这样的皇帝。”
“听说陛下是太祖托梦，天生神力，但一点架子都没有...”
“废话，城头上那一刀你没看见？莽古尔泰那么猛的鞑子，被陛下一刀劈成两半！”
士气，在细枝末节中凝聚。
兵贵神速。
七日后，大军抵达蓟州。
袁崇焕指着地图：“陛下，探马来报，皇太极主力驻扎在大凌河城旧址。此地三面环水，一面靠山，易守难攻。且建奴在周围三十里布有游骑，我军若正面进攻，必被察觉。”
朱由检盯着地图，沉思片刻。
“若是夜袭呢？”
“夜袭？”袁崇焕皱眉，“大凌河距此尚有二百里，我军连日行军已疲，若强行军夜袭，恐...”
“疲，建奴更疲。”朱由检道，“他们新败之师，士气低迷，且认定寒冬我们不会北上，守备必然松懈。”
他手指在地图上划了一条弧线：“不走大路，从西面山地迂回。选精骑八千，一人双马，今夜出发，明日丑时抵达，黎明前发起突袭。”
“八千？是否太少？”关宁军副将何可纲担忧道。
“兵贵精不贵多。”朱由检看向那二十名神机营火铳手，“而且，朕有新玩意儿给他们尝尝。”
袁崇焕与诸将对视一眼，皆看到彼此眼中的决然。
“臣等，愿随陛下死战！”
当夜，八千精骑悄悄离营。
每人配双马，只带三日干粮，轻装简从。
朱由检一马当先，袁崇焕、何可纲紧随左右。
二十名神机营火铳手也在队列中，他们的战马上除了燧发枪，还各带了六个装满颗粒火药的竹筒。
这是朱由检准备的“手榴弹”雏形，虽然简陋，但近距离投掷，威力可观。
山路崎岖，寒风刺骨。
但无人抱怨。
丑时初，大军抵达大凌河以西十里的一处山谷。
远处，建奴营地的火光隐约可见。
“下马休息，喂马，检查兵器。”朱由检低声下令，“半个时辰后，进攻。”