“首长！”周叔脸色骤变，一个箭步冲上前。
他没有慌乱，左手稳稳扶住叶老爷子颤抖的肩膀，右手在老人后背几个特定位置快速而有力地拍打。那是长期照料形成的肌肉记忆，每一下都精准地叩击在肺经穴位上。
咳嗽声在拍打下稍有缓和，但老爷子呼吸仍旧粗重艰难，额角渗出细密的冷汗。
周叔迅速转身，走向靠墙的多宝阁。他没有在摆满古籍瓷器的上层停留，而是直接蹲下，打开最下层一个不起眼的黄杨木匣。匣子分两层，上层是针灸包，下层整齐码放着七八个深色小药瓶。
他取出一个墨玉瓶，拔开软木塞，倒出三粒深蓝色药丸。药丸不大，表面有哑光质感，在室内光线下隐隐透出冰片般的凉意。
“首长，含服。”周叔将药丸递到老爷子唇边，声音压得很低，但每个字都清晰。
老爷子闭着眼，微微张口。药丸入口，他没有用水送服，而是合上嘴唇，用唾液缓缓含化。喉结艰难地滚动了几下。
惊人的是，药效几乎立竿见影。
不过十几秒，那揪心的咳嗽便渐渐平息。
叶老爷子紧锁的眉宇缓缓舒展，脸上那不正常的青白也如潮水般退去，虽然仍显苍白，但已恢复了少许血色。
他靠在太师椅宽厚的椅背上，长长地、缓缓地吁出一口气，那气息起初还有些颤，而后逐渐平稳。
看着眼前这一幕。
叶清雅僵在原地，脸上的血色褪得比老爷子刚才还彻底。
她张了张嘴，却发不出任何声音，只有眼睛瞪得极大，瞳孔里写满了难以置信的惊骇。
在她二十几年的记忆里，爷爷的形象永远与“山”联系在一起——巍峨、沉稳、不可撼动。
他会在晨光中练一套绵长有力的太极拳，能徒步登上香山而不需搀扶，训斥犯错的晚辈时声如洪钟。每年例行的体检，父母总笑着说“老爷子身体比不少年轻人都硬朗”。
可现在……
那撕心裂肺的咳嗽，那瞬间衰败的脸色，那需要依赖药丸才能平息的痛苦……像一把冰冷的凿子，狠狠击碎了她所有的认知。
“……爷爷？”终于，破碎的声音从她喉咙里挤出来，带着颤，“您……您这是怎么了？”
叶老爷子已经睁开了眼。
那双阅尽世事的眼睛此刻有些疲惫，但看向叶清雅时，依旧带着温和的安抚。他摆了摆手，动作恢复了平时的沉稳。
“老毛病，不碍事。”声音还有些沙哑，但语气是惯常的轻描淡写，“人老了，零件总会有些锈涩。咳嗽几声，正常。”
“正常？”叶清雅的眼泪毫无预兆地滚落下来，“咳成那样……脸色都……爷爷您别骗我！到底是什么毛病？什么时候开始的？爸妈知道吗？”
一连串问题又急又慌。她几步冲到老爷子椅边，想握住爷爷的手，又怕惊扰他，双手悬在半空，微微发抖。
老爷子看了看孙女通红的眼眶，沉默了片刻，再开口时，语气依旧平静，却不再敷衍：“肺上的旧伤，有些年头了。年轻时候在高原落下的根，年纪一大，就找上门了。你爸知道，你妈……也知道一点。”
他省略了最关键的信息——病情到底有多严重？怎样治疗？治疗恢复如何？