他接过林升递上的一杯热茶，慢条斯理地撇了撇浮沫，这才抬眼，冷冷地看向被固定在刑架上、眼神涣散的朱由榞。
“五皇子殿下，”萧纵开口，声音在寂静的刑室里格外清晰，也格外冰冷，“你与陈贵妃合谋，戕害无辜，混淆血脉，意图动摇国本。桩桩件件，罪证确凿，陛下已然知晓。”
朱由榞浑身一颤，嘴唇翕动，却发不出声音。
“本官尚未得空细细追究你那些阴私勾当，你倒好，自己按捺不住，跳将出来，还想构陷本官杀人？”萧纵轻轻吹了吹茶盏边缘，语气平淡得像在说今日天气，“这份厚礼，本官收下了，自然也要好好回礼才是。”
“我……我听不懂你在说什么！”朱由榞猛地摇头，试图做最后的挣扎，眼神却慌乱地四处飘忽，不敢与萧纵对视，“都是陈贵妃！是她胁迫我的！我什么都不知道！”
“哦？听不懂？”萧纵放下茶盏，瓷器与木桌相碰，发出清脆的一声响，在死寂中格外惊心。
他身体微微前倾，目光如电，直刺朱由榞：“那千机阁，殿下可听得懂？”
“千机阁”三字入耳，朱由榞如遭雷击，猛地抬头，脸上写满了极致的震惊与难以置信：“你……你怎么会知道？！不可能！”那是他隐藏最深、自认为最隐秘的势力与退路！
萧纵看着他失态的模样，嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，缓缓道：“月余之前，你在京城暗设的千机阁联络据点，便已入了我北镇抚司的眼线。你为了转移视线，丢卒保车，故意将扬州城的千机阁暗桩暴露出来，当作弃子，想让我们以为已将千机阁在江南的势力一网打尽，从而放松对京城乃至对你的警惕。”
他站起身，缓步走到朱由榞面前，居高临下地俯视着他，声音压得极低，却字字诛心：“可惜，你聪明反被聪明误。你大概没想到，扬州城那些被你放弃的卒子，手里却捏着不少你的好盟友陈贵妃的腌臜事吧？若陈贵妃泉下有知，她的诸多谋划是因你这壮士断腕而提前败露，你猜……她若在地府与你相遇，是会感激你，还是恨不得亲手掐死你，让你再死一次？”
朱由榞彻底呆住了，脸上最后一点强撑的气势土崩瓦解，只剩下无尽的灰败与绝望。
原来……原来他自以为高明的一步棋，竟是自掘坟墓！
不仅没能迷惑萧纵，反而加速了自己的暴露，甚至可能间接导致了陈贵妃的倒台！
他苦心经营的一切，他觊觎的皇位，他隐藏的势力……全完了！
在这一刻，他清晰地看到了自己末路的尽头。
“萧大人！萧大人饶命啊！”
“大人！我说！我全都说！都是五殿下指使的！”
“还有我！我知道他在江南盐税上动的手脚！” ……
那些被押在一旁的幕僚亲信，眼见朱由榞大势已去，为了求生，立刻争先恐后地哭喊起来，试图用自己知道的秘密换取一线生机，场面顿时混乱不堪。
然而，萧纵却连眼皮都未曾抬一下。
他仿佛早已预料到这种局面，也似乎对这些人即将吐露的秘密并不十分在意。他径直转身，朝着刑室外走去，只留下一句淡漠的吩咐：
“仔细录好口供，别让他们死了。”