他忽然伸手，指尖并非触碰，只是极其缓慢地、隔着一寸距离，虚虚拂过苏乔额前一丝散落的碎发。动作带着一种令人毛骨悚然的审视意味。
“苏乔，”他念出她的名字，语气平直，“你到底是哪里来的？嗯？”
最后那一声“嗯”，尾音微微上扬，带着不容置疑的探究，和一丝冰冷的、仿佛能看透灵魂的锐利。
苏乔的后背瞬间绷紧，冷汗几乎又要沁出。
她知道，这才是真正的考验。
之前的所有表现，固然是展示价值，却也无可避免地暴露了她的“异常”。
她迎上他的目光，没有躲闪，只是那双清澈的眼底，迅速弥漫上一层凄楚和自嘲，还有深深的疲惫——这倒不完全是伪装，这具身体和她的精神，确实都已濒临极限。
“大人，”她声音微哑，带着一丝难以掩饰的颤抖，“小女子从哪里来，身世背景，方才那老鸨已然说清。至于为何懂得这些……若我说，是这几年战乱流离，在死人堆里爬过，在义庄帮工偷学过，在茶楼酒肆听说书先生讲过无数奇案，自己胡乱琢磨出来的，您信吗？”
她苦笑一下，那笑容苍白脆弱，与她之前冷静分析案情的模样判若两人：“不过是命比纸薄，又不想那么轻易就死了，胡乱抓住点什么，就想拼命学，拼命记，指望着哪天能用上，换条活路罢了。今日……今日不过是侥幸，或许……或许也是我爹娘在天有灵，不想看我刚出虎穴，又入狼窝吧。”
她说得情真意切，将一切异常推给苦难和求生本能，甚至带上了一丝命运弄人和鬼神庇佑的玄虚。
这是最无奈，也最不容易被证伪的解释。
毕竟，一个经历了养兄从军、养父赌鬼、被卖青楼、撞头濒死的女子，有些不同寻常的坚韧和见识，似乎也……勉强说得通？
萧纵没说话，只是看着她。
那目光深邃难辨，像是在衡量她话里有多少真假，又像是在透过她这具皮囊，审视内里那个截然不同的灵魂。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
终于，他收回了虚悬在她额前的手，负在身后。
“暂且信你。”他淡淡道，语气听不出情绪，“不过，记住你的话。你是为了求生，才跟着本官办事。那就要拿出你的本事，证明你的价值。”
“是。”苏乔暗暗松了口气，低头应道。
“从今日起，你便暂时跟着赵顺。需要验看什么，询问什么，他会安排。”萧纵转过身，走向窗边，背对着她，“但你要记住，不该看的别看，不该问的别问，不该想的……”他侧过头，余光扫来，冰冷如刀，“更别想。”
“小女子明白。”苏乔知道，这算是初步过关，但也仅仅是初步。她依旧是被监视、被利用、随时可能被抛弃或处置的“可疑工具”。
“下去吧。让赵顺给你安排个地方歇着。”萧纵挥了挥手，不再看她。
苏乔行礼，退出了房间。房门在身后关上的瞬间，她靠在廊柱上，才发现自己手脚冰凉，心跳如擂鼓，后背的衣衫已被冷汗彻底浸透。
夜色深沉，青楼的灯笼在夜风中摇曳。
远处传来更夫沙哑的梆子声。
三月的扬州，夜风依旧带着寒意。