腊月初一，大朝会。
寅时刚过，长安城尚笼罩在黎明前的墨色之中，承天门外已是冠盖云集。三省六部九寺五监的官员按品秩肃立，在凛冽朔风中静候宫门开启。灯火映照下一张张面孔或肃穆，或困倦，偶有低语声在寒风中破碎飘散。
当那道身影出现在武臣队列前排时，所有的低语骤然凝固。
李毅。
他身着紫色圆领蟒袍，腰悬太阿剑，头戴进贤冠，仪态从容地立于武臣班列之首——这个位置，他已整整三年未曾站过。晨光熹微中，他的身形挺拔如雪后青松，面上神情平静如水，唯有一双眼睛在宫灯映照下深邃如古井寒潭。
无数道目光落在他身上，惊疑、审视、揣测，暗流无声涌动。
程知节和尉迟敬德几乎同时大步过来。程知节蒲扇般的大手重重拍在李毅肩上，声如洪钟：“承钧！你可算来了！老程还以为你要在家窝到地老天荒呢！”
尉迟敬德压低声音，眼中闪着兴奋的光：“今日朝会，怕是有好戏看了。”
李毅向两位老将颔首致意，笑容温润如常：“有劳二位兄长挂念。”
“听说前几日陛下亲临你府上了？”程知节挤挤眼，“柴绍那老小子，没把你怎么样吧？”
“无碍。”李毅淡淡道，“依律办事罢了。”
文臣队列那边，房玄龄独自肃立——自杜如晦于贞观四年病逝后，这位中书令肩上的担子愈发沉重。此刻他目光远远投来，眼中神色复杂难辨。长孙无忌则神色如常，只向李毅微微颔首便转回头去——这是避嫌，亦是默契。
最引人注目的是魏征。这位以刚直敢言著称的谏议大夫，此刻正凝神打量着李毅，眉头微蹙，手中象牙笏板无意识地轻叩掌心。
卯时正，宫门洞开。
百官鱼贯而入，沿汉白玉御道穿过重重宫门，步入太极殿。
殿内七十二盏蟠龙宫灯尽数燃亮，将这座帝国权力中枢照得恍如白昼。御座高高在上，尚空虚位。百官按班肃立，文东武西，鸦雀无声。
辰时初，钟鼓齐鸣。
“陛下驾到——”
李世民身着十二章纹衮冕，在黄门侍郎、内侍监等扈从下步入大殿，登上御阶。皇帝今日气色极佳，眉宇间透着锐利锋芒，步伐沉稳有力。
山呼万岁，行礼如仪。
待百官归位，大朝会正式开始。
依例先由三省奏报紧要政务。中书令房玄龄奏报河南道冬小麦播种情况，门下侍中王珪奏报江南漕运疏通进度，尚书左仆射长孙无忌奏报年终考课事宜。每一项皆条理清晰，数据详实，彰显贞观五年国泰民安之盛景。
然所有人都能觉出，今日朝会氛围不同寻常。
皇帝的目光，不止一次落向武臣班列前排那袭紫袍。而李毅始终垂目静立，恍若周遭一切皆与他无关。
待三省奏毕，李世民缓缓开口，声音在大殿中回荡：“诸卿可还有本奏？”
依惯例，此时该是御史台、六部侍郎等上奏次要事务之机。然今日，一个清朗平稳的声音打破了这微妙的平静。
“臣有本奏。”
声音不高，却如巨石投湖，激起千层浪。
李毅出列，手持象牙笏板，行至殿中，向御座躬身行礼。
满殿目光瞬间聚焦。
三年了。整整三年，这位冠军侯在朝堂上形同隐没。今日不仅破例上朝，更在此刻出列——所有人都预感到，必有惊雷。
李世民端坐御座，神色平静无波：“讲。”
李毅直起身，展开手中奏疏。他的声音不大，却清晰传入大殿每个角落：
“臣李毅，谨奏陛下：自武德以来，我大唐将士南征北战，东讨西伐，为国捐躯者不可胜数。然阵亡将士遗属，多散处州县，抚恤银两经层层盘剥，至其手中十不存一。伤残退役之老兵，或归乡务农，因身残力弱，生计维艰；或流落市井，沦为乞儿，状极凄惨。”
语速不疾不徐，每个字都似重锤击在众人心上：
“臣闻之，常夜不能寐。将士为国流血，朝廷岂能令其家眷流血又流泪？伤残老兵曾为社稷效死，盛世岂能令其老无所养？”
殿中一片死寂。不少武将已眼眶发红，程知节紧紧攥着笏板，指节因用力而泛白。
李毅继续：“故臣冒死进言，请朝廷设立‘忠烈抚恤司’，专司抚恤阵亡将士遗属、安置伤残老兵。此司直属兵部，然独立核算，不受地方州县节制。凡阵亡将士，除朝廷常规抚恤外，其父母妻儿，皆由抚恤司按月发放钱粮，直至父母终老、子女成年。伤残老兵，视伤残程度评定等级，按月发放抚恤银，并酌情安置差事。”
他顿了顿，声音陡然转厉：
“然此司能否真正惠及忠烈，关键在于‘严查贪腐’四字！臣请陛下，授权抚恤司独立监察之权，可越级直奏天听。凡有克扣抚恤银两、欺凌遗属老兵者，无论官职高低，一律严惩不贷！情节严重者，可依军法论处！”
“轰——”
殿中终于爆发出嗡嗡议论声。
“独立监察？越级直奏？这权力未免过大……”
“按月发钱？伤残老兵何其多，国库如何负担得起？”
“军法论处？文官犯事也要依军法？这……这于礼不合啊！”
-->>（本章未完，请点击下一页继续阅读）