赌赢了，他便能跳出刑部的桎梏，成为一方封疆大吏，在西辽的土地上大展拳脚，建功立业；
赌输了，则因“幸进”之嫌，仕途就此凝滞，再难寸进。
而他洪承畴，向来只赌必胜之局。
心念既定，眼中犹疑尽散。
他长叹一声，取笔蘸墨，提腕悬肘，在那素笺起首处，落笔如刀：
“刑部右侍郎臣洪承畴谨奏，为感念天恩、志愿效力新辟边陲、仰祈钧裁事……”
数日后，内阁行文至七部，征询西辽官员人选。
刑部依例拟复，由王之寀主稿列荐数员。
而洪承畴那份措辞恳切、析理精微的自荐书，则作为“侍郎个人陈情”，附于部文之后，封送文渊阁。
阁内，袁可立、李邦华、王象乾等人批阅各部回文。
当翻至刑部附件，见“洪承畴自陈愿赴西辽”的字样，三人皆是不由得停下了动作。
“洪承畴……亨九？”李邦华沉吟着，手指轻轻点着那个名字，
“此人我有些印象，乃是陛下登基后简拔的刑部侍郎，据说在江南逆案及诸多大案审理中，断狱明允，调度钱粮亦有章法，确为干才，只是……年未及不惑。”
“年轻是年轻。”袁可立颔首，细读其文，目光渐亮，“以侍郎之位自请边陲，资历稍浅，但也并非绝不可行。”
“此文中对西辽‘诸部杂处、法俗迥异、耕牧之交、边防孔急’诸难，切中肯綮，非空疏之论，显是下过苦功。”
王象乾亦点头：“西辽新附，百事待兴，正需此等有锐气、敢任事、不囿旧例之人。老成持重者固稳，然开拓之始，或反滞于成法。”
袁可立默然片刻，目光再次落于那笔力遒劲的自荐书上，他嘴角微扬，
“倒真是个有胆魄、也知进退的。自荐而非妄动，上书仍守臣节。罢了，”他最终做出了决定。
“西辽之事，陛下志在必行，亦需得力之人。既然他敢请缨，其才亦堪一用，我等便顺水推舟。”
“附其自荐原文，一并呈报御览，请陛下圣裁。”
说罢，他提起朱笔，在拟好的候选名单最前端，工工整整地写下了“洪承畴”三个字。
窗外，秋阳西斜，金辉漫过宫墙，将紫禁城的琉璃瓦映照得一片煌煌。
而千里之外的漠南草原上，风卷残云，旌旗未立。
洪承畴——这个在后世史册中毁誉参半的名字，又一次站在了命运的岔路口。
上一世，他降清为贰臣，背负千古骂名；
这一回，他效忠的是一位锐意革新、志在开疆的天子，所求的是一方新土上的经世功业。
境遇既殊，道路亦异。
此番，是青史垂名，还是再陷泥淖？是再造乾坤，还是重蹈覆辙？