清晨，萧煜刚在兵部衙门坐下，还没翻开今日的公文，宫里便来了传旨太监，直入兵部正堂。
“兵部左侍郎萧煜接旨——”
萧煜连忙起身，撩袍跪在堂中，堂内其他属官也纷纷跪倒。
太监展开明黄卷轴，尖细的声音在空旷的堂内回响：“……北蛮使臣不日抵京，进呈岁贡，朝觐天颜。着兵部左侍郎、镇北将军萧煜，总领接待事宜，安排馆驿，全程陪同，一应礼仪往来，务须周全妥帖，彰显上国威仪，不得有误。钦此。”
“臣萧煜，领旨谢恩。”萧煜叩首，双手接过圣旨。
传旨太监将圣旨交到他手中，压低声音道：“萧大人，陛下特意嘱咐，此次北蛮使臣前来，意义非凡，不仅是进贡，更是两国盟约签订后的首次正式朝觐，关乎边境安定与五市顺利推进。陛下让您全程陪同，是信重大人，望大人仔细应对，莫负圣恩。”
“多谢公公提点，本官明白。”萧煜神色平静地应道，示意身边长随送上早已备好的荷包。太监笑眯眯地收了，又说了几句客气话，便回宫复命去了。
萧煜拿着那份尚带墨香的圣旨，回到自己的值房。他将圣旨端正放在案头，手指在光滑的卷轴上轻轻抚过，眼中思绪翻涌。
北蛮使臣进京，这是意料中事。盟约既定，岁贡和朝觐是题中之义。但皇帝将此差事交给他，并且明言“全程陪同”，这其中的意味，就耐人寻味了。
萧煜揉了揉眉心。这差事，不好办。接待使臣，看似是风光荣耀的“脸面活”，实则处处是学问，是陷阱。礼仪稍有差池，便是“有失国体”；安排稍有不周，便是“怠慢友邦”；交谈中一言不慎，便可能被曲解，引发不必要的猜忌。更何况，北蛮使臣内部是什么态度？是完全遵循塔娜公主的和平路线，还是隐藏着其他心思？这些都需要他仔细揣摩应对。
傍晚，回到凝辉院时。苏微雨正指挥着丫鬟们摆放晚膳，见他神色与往日不同，便让丫鬟们先退下，亲自给他倒了杯热茶。
“今日朝中有事？”她将茶盏递过去，轻声问道。
萧煜接过茶，喝了一口，才道：“嗯。陛下下了旨，北蛮使臣不日抵京进贡，命我总领接待事宜，全程陪同。”
苏微雨闻言，手上动作微微一顿，随即恢复了自然。她在他对面坐下，拿起筷子给他布菜，语气平静：“这是陛下对你的信重。北境盟约是你签的，由你接待，最是合适。” 她顿了顿，抬眼看他，“只是这差事……怕是不轻松吧？礼数、安排、言谈，处处都要仔细，还要防着有人借题发挥。”
萧煜有些惊讶地看了她一眼。他点点头：“正是如此。鸿胪寺那边要协调，馆驿要布置，使臣的习性要打听，朝觐的仪注要拟定……千头万绪，还要谨防出错，落人口实。”
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