大殿之上，原本整齐的朝班，已经隐隐有了松动。
百官低声交谈，声音压得很低，却仍旧难掩躁动。
有人频频侧目，看向殿门方向；有人眉头紧锁，显然心绪难平。
清国公站在文官队列前端。
他一夜未眠，眼下微青，手中玉笏被攥得发白。
皇城外的击鼓声，仿佛还在他耳边回荡。
他太清楚了。
这不是一次普通的进谏。
也不是几封奏疏可以压下去的风波。
“数千儒士，跪于皇城之外……”
清国公心中反复回想着这个数字。
每一次回想，胸口便沉上一分。
这意味着什么，他比谁都明白。
这意味着，民意已经被点燃。
也意味着，拓跋燕回此刻，已被架在火上。
清国公微微侧身，看向龙椅所在的方向。
御座空悬。
那道身影尚未出现，可整个朝堂的压力，却已如山压下。
他忍不住低声对身侧一名老臣说道：“此事若处置稍有不慎，恐怕要出大乱子。”
那老臣叹了口气，只回了一句：“难。”
相比之下。
左、中、右三司大臣的神情，却与周遭格格不入。
左司大臣双手拢在袖中，神色淡然，唇角却藏着一抹若有若无的笑意。
中司大臣目光在殿内游走，像是在欣赏一场早已排好的戏。
右司大臣更是毫不掩饰，时不时与两人交换眼神。
那是一种心照不宣的轻松。
一种早已预见结局的笃定。
“清国公怕是要急坏了。”
右司大臣低声笑道。
中司大臣应了一声：“他忠心，自然坐不住。”
“可惜。”
“忠心，有时候最没用。”
左司大臣没有接话。
只是抬眼看了一眼殿门，眼底闪过一丝冷意。
他等的，不是辩论。
而是局势彻底失控的那一刻。
就在这时。
殿外的鼓声，忽然变得更加急促。
“咚——”
“咚——”
那声音不再只是示威。
而像是在催促。
朝堂之中，再也无法保持表面的秩序。
不少官员开始低声议论起来。
“事情闹到这一步，怕是不好收场了。”
“儒士一动，百姓必动。”
“朝贡一事，确实太急了些。”
这些话，像水面下的暗流。
汇聚，却尚未爆发。
清国公越听，心越沉。
他几乎可以想见，等百姓也被卷进来，局势会走向何等地步。
而另一边。
皇城之外，早已人声鼎沸。
原本只是数千儒士跪地的广场，此刻已显得有些拥挤。
街巷之中，不断有人向这边涌来。
有的是书生。
有的，却只是普通百姓。
他们或许不懂礼法之争。
却听得懂“朝贡”“重礼”“称臣”这些字眼。
也切那站在最前方。
他并未刻意煽动。
只是静静跪在那里，背脊笔直。
可正是这种沉默，让人心中愈发动荡。
有人小声询问身边的人：“先生们为何跪在这里？”
立刻有人回答：“为大疆的尊严。”
这句话，很快便传开了。
像火星落入干草。
“为尊严而跪。”
“为国家而跪。”
越来越多的百姓停下脚步。
有人犹豫片刻，便在一旁跪下。
有人本是围观，最后却也跟着低下了头。
队伍，在无声中壮大。
也切那察觉到了这一变化。
他缓缓抬眼，看了一眼身后的景象。
那一刻。
他心中没有喜悦。
只有沉重。
他比任何人都清楚。
一旦百姓参与其中。
这件事，便再也不是儒士与朝堂之间的争论。
而是整个大疆，被推到了抉择之上。
“先生。”
一名年轻儒士低声说道。
“百姓……越来越多了。”
也切那沉默片刻。
只是轻轻点了点头。
他没有阻止。
也无法阻止。
因为这些人跪下的理由，
并不比儒士浅薄。
呼声，再一次响起。
这一次，比先前更齐。
“大疆不可辱！”
“重贡不可行！”
声音翻涌，如潮水拍击城墙。
城墙之上。
守军神情紧张。
他们看着下方黑压压的人群，手心皆是冷汗。
没有人敢擅动。
因为他们不知道，一旦动了，会引发什么。
而在皇城深处。
拓跋燕回终于听见了这些声音。
那声音，并不尖锐。
却一声声，敲在她心上。
她站在窗前，遥望城外方向。
神色平静。
可指尖，却已不自觉地收紧。
她知道。
自己，已经站在了风口浪尖。
这一刻。
所有的选择，都不再只关乎她个人。
而是关乎整个大疆的去向。
风声呼啸。
人声如海。
朝堂内外。
一边是暗自得意的权臣。
一边是愈聚愈多的民意。
真正的风暴。
彻底卷起！
大殿之上，原本尚能勉强维持的秩序，在这一刻，被彻底打破。
殿门之外，脚步声急促而凌乱。
一名卫士几乎是小跑着入殿，单膝跪地，声音带着明显的紧绷。
“启禀诸位大人。”
“皇城之外，情势已变。”
这句话一出口。
殿内原本低声的议论，骤然一静。
清国公心头一跳，下意识向前一步。
左中右三司大臣，却同时抬眼，神情各异。
“说清楚。”
中司大臣淡淡开口，语气平稳。
那卫士咽了口唾沫。
“已有大量百姓，自发聚集。”
“他们……正在不断加入儒士行列。”
话音微顿。
他像是有些难以启齿。
“如今，皇城外的主街、侧道，几乎都被跪满了。”
这一句话。
如同重锤，狠狠砸在朝堂之上。
不少官员脸色瞬间变了。
有人倒吸一口凉气。
有人下意识看向殿门，仿佛能透过厚重宫墙，看见外头那片人海。
“跪满了？”
“这……这是要出大事了。”
低低的惊呼声，开始此起彼伏。
清国公的手，微微发抖。
他闭了闭眼，胸口仿佛被什么堵住。
百姓参与进来。
这意味着，事情已经彻底失控。
而与众人的惶然不同。
左中右三司大臣的神情，却明显亮了起来。
左司大臣唇角压不住地上扬。
中司大臣眼底，几乎掩不住兴奋。
右司大臣更是微微前倾，像是要听得更清楚些。
殿外。
鼓声、人声、呼喊声，隐隐透过宫墙传来。
那声音，不再零散。
而是连成了一片。
三司大臣彼此对视了一眼。
这一眼之中，没有言语。
却满是心照不宣。
“好。”
右司大臣低声吐出一个字。
事情，正如他们预料的那样发展。
甚至，比他们想象中，还要快。
他们的目光，不约而同地，看向了殿上那道身影。
拓跋燕回，终于出现了。
她端坐于御座之上。
衣袍整肃，神情平静。
仿佛殿外跪着的，并非数千儒士与百姓。
而只是寻常的晨雾。
没有愤怒。
没有慌乱。
甚至连一丝不安，都看不出来。
这份平静。
反而让三司大臣心中生出几分不悦。
“她竟还能坐得住。”
中司大臣在心中冷笑。
右司大臣眯起眼。
“装出来的罢了。”
左司大臣却缓缓收敛了笑意。
他很清楚。
若不趁现在把局势推到极致。
给她留下一线缓冲的余地，事情反而会生变。
于是。
他向前一步。
“启禀公主殿下。”
这一声，刻意压得不高。
却足以让满殿之人听得清清楚楚。
拓跋燕回抬眸。
目光落在他身上。
“左司大人，有何事？”
声音不疾不徐。
听不出喜怒。
左司大臣拱手。
神色肃然。
“殿外之事，想必殿下也已听闻。”
“儒士聚集，本是进谏。”
“如今百姓亦纷纷参与。”
他语气一转。
“此事，已非小事。”
殿内，顿时安静下来。
不少官员下意识屏住呼吸。
左司大臣继续说道：“儒士，乃我大疆文坛命脉。”
“历来代天言事，为民发声。”
“如今他们齐聚皇城之外，跪地请见。”
“若置之不理。”
“恐寒了天下读书人的心。”
这话，说得极重。
清国公猛地抬头。
张了张嘴，却终究没有立刻反驳。
他知道。
这番话，戳中了最要命的地方。
果然。
中司大臣立刻接了上来。
“左司大人所言极是。”
“读书人一旦失心。”
“其后果，远比寻常百姓动荡，更为可怕。”
他抬眼看向拓跋燕回。
神情中，带着几分“为国忧心”的凝重。
“殿下。”
“儒士聚集，本身便已说明问题。”
“若再任由百姓汇入其中。”
他轻叹一声。
“只怕，会生大乱。”
右司大臣随即上前。
这一次，他的语气，比前两人更为直接。
“公主殿下。”
“恕臣直言。”
“此番朝贡之事。”
他微微停顿。
“确有不妥。”
此言一出。
殿内瞬间一片哗然。
清国公猛然看向右司大臣。
眼中满是震惊与愤怒。
“右司！”
“你——”
右司大臣却不为所动。
“此前，向大尧称臣。”
“百姓已颇有怨言。”
“只是碍于战事刚平，尚能忍耐。”
他语气渐重。
“如今，再加重礼朝贡。”
“这无异于在民心之上，再添一把火。”
“百姓不安。”
“儒士激愤。”
他抬手一指殿外方向。
“若不立刻安抚。”
“只怕，真会生民变。”
“民变”二字。
像是一道冷雷。
在朝堂之上炸开。
不少官员脸色发白。
清国公终于忍不住出列。
“荒唐！”
“岂能将此等帽子，扣在殿下头上！”
他声音发紧。
“殿下所为，皆是权衡利弊！”
左司大臣却立刻反驳。
“清国公。”
“臣等并非指责殿下用心。”
“只是局势已至此。”
他微微躬身。
“殿下，不能再避了。”
三人几乎同时，将目光投向拓跋燕回。
那是一种无形的逼迫。
也是早已准备好的合围。
“请殿下，召见儒士。”
“至少，给他们一个交代。”
“否则。”
“这怒火，恐怕只会越烧越旺。”
这一刻。
整个大殿。
仿佛都在等待她的回应。
拓跋燕回静静坐着。
目光扫过殿中众人。
她看见了清国公眼中的担忧。
也看见了三司大臣眼底，那几乎不加掩饰的期待。
她当然明白。
他们真正想要的。
不是解释。
不是交代。
而是要她走出去。
站在所有儒士与百姓面前。
-->>（本章未完，请点击下一页继续阅读）