抬手敲了敲。
声音发闷。
明显是急修之作。
守城校尉额头见汗。
连忙上前请罪。
萧宁却只是摆了摆手。
让人记下名字。
未罚。
也未赏。
巡视完毕。
已近午后。
庄奎站在城外，脸色发青。
蒙尚元几次欲言又止。
可萧宁只是淡淡一句。
“歇半个时辰，再走。”
第二日。
队伍再行。
不过百里。
又停。
这一次，是个更小的城。
甚至连城墙都不算高。
萧宁仍旧下马。
仍旧巡视。
他问守卒。
一日几餐。
问百姓。
今年收成。
问老者。
去年征兵时，家中走了几人。
那些话。
听起来零散。
可每一个问题。
都让庄奎心头发紧。
因为这些事。
任何时候都能问。
唯独现在。
不该慢。
第三日。
急报送至。
中山王部。
已在洛陵城外集结。
庄奎看完后。
手指微微发抖。
蒙尚元的脸色。
已彻底沉了下来。
二人当晚，再度入帐。
可萧宁只看了一眼。
便将急报放到一旁。
“知道了。”
语气平静得。
像是在看一份寻常地方文书。
庄奎几乎要开口。
却被蒙尚元一把按住。
他们什么都没说。
又一次退了出来。
第四日。
第五日。
行程依旧。
节奏未变。
大军所过之处。
百姓开始议论。
有人认出了这支军队。
有人低声说起北境之战。
更多人。
只是远远跪伏。
萧宁看在眼里。
却从不多言。
他有时会停下。
与一名老卒说几句话。
有时。
会在路旁站一会儿。
看田地。
看水渠。
仿佛这一趟回朝。
并不是为平叛。
而是一次真正的巡国。
庄奎终于忍不住了。
在又一城外驻扎时。
他低声对蒙尚元开口。
“陛下这般从容。”
“若非胸有成算。”
“便是……”
后半句话。
他没有说出口。
蒙尚元却懂。
他摇了摇头。
声音发涩。
“我宁愿他真有成算。”
夜里。
风声渐紧。
帐外巡夜声更密。
庄奎辗转反侧。
一夜未眠。
他脑中反复浮现的。
都是洛陵城的城墙。
第七日清晨。
队伍再度启程。
这一次。
地势开始变化。
道路宽阔。
驿站渐密。
这是洛陵外围。
庄奎一眼就看出来了。
他猛地抬头。
前方天际。
隐约可见城廓轮廓。
洛陵。
要到了。
那一瞬间。
他几乎有种恍如隔世之感。
蒙尚元同样如此。
他握紧缰绳。
心脏跳得极快。
一路上的不安。
在这一刻，全数涌上来。
他们不知道。
京城如今是什么局势。
不知道。
那三万琼州军，是否还在。
不知道。
城门是否仍旧掌握在朝廷手中。
这一个念头。
在庄奎与蒙尚元心中反复盘旋。
大军在城外驻扎下来时。
天色已近黄昏。
远处的洛陵城。
静静矗立在暮色之中。
城墙高耸。
轮廓分明。
没有烟火。
没有喊杀。
甚至连一点仓促修补的痕迹。
都看不出来。
这反而让人更加不安。
庄奎翻身下马。
站在营地边缘。
他眯起眼。
朝城池方向看了许久。
太安静了。
安静得不正常。
蒙尚元同样如此。
他甚至下意识地握紧了佩刀。
“你听见了吗？”
庄奎低声问。
蒙尚元摇头。
“什么都没有。”
没有攻城后的狼藉。
没有战后的喧闹。
甚至连避乱百姓。
都未见大规模聚集在城外。
这不合常理。
按他们所想。
若洛陵遭围。
无论胜负。
城外都不可能如此平静。
“走。”
庄奎沉声开口。
二人没有惊动旁人。
只带了几名亲信。
沿着官道。
继续向前探查。
越靠近城池。
越让人心中发沉。
路边的驿亭。
照常有人歇脚。
茶摊还在。
炉火未熄。
甚至还有商贩。
正在吆喝。
这些画面。
与他们预想中的战乱。
完全不同。
蒙尚元忍不住停下脚步。
低声道。
“要么。”
“中山王还没打到。”
“要么……”
他没有继续说。
庄奎却接上了。
“要么，洛陵已经失守。”
这个可能。
让二人同时沉默。
他们对视一眼。
心中同时浮现一个念头。
若真是后者。
那现在看到的安静。
只可能是。
叛军已经彻底控制了城池。
越是如此。
越显得平静。
他们不敢再耽搁。
加快脚步。
很快。
洛陵城门。
近在眼前。
城门大开。
没有紧闭。
没有戒严。
守军站在城门两侧。
甲胄齐整。
旗帜。
仍是大尧的制式。
这一幕。
让庄奎心头猛地一跳。
不对。
若是中山王占城。
第一件事。
便是更换旗号。
可现在。
城头飘扬的。
仍是原来的旗帜。
而且。
城门外。
商队络绎不绝。
驮马低鸣。
车轮滚滚。
商人来来往往。
神色从容。
没有人神情惶恐。
没有人行色匆匆。
甚至有人。
在城门口讨价还价。
这哪里像是。
刚经历过十五万叛军围城的地方。
庄奎与蒙尚元。
同时愣在原地。
一时间。
竟不知该如何反应。
“这……”
蒙尚元喃喃。
庄奎深吸一口气。
强行压下心中翻涌的念头。
“不对劲。”
“进去问。”
二人不再犹豫。
径直走向城门。
守军见到几人。
立刻警觉。
但在看清随行亲信的腰牌后。
态度明显恭敬了几分。
“几位大人。”
“可是要入城？”
庄奎没有寒暄。
直接开口。
“中山王叛乱。”
“城中如今是什么情况？”
那守军一愣。
随即露出一丝诧异。
“中山王？”
这一反应。
让庄奎心头猛地一沉。
“怎么。”
“你不知道？”
守军连忙摇头。
“不敢。”
“只是……这事。”
他想了想。
像是在确认什么。
“早就结束了啊。”
这一句话。
让庄奎与蒙尚元。
同时愣住。
“结束了？”
蒙尚元下意识追问。
守军点头。
“是啊。”
“都十多天前的事了。”
庄奎只觉耳边嗡的一声。
十多天前？
他们一路急报频传。
一路心惊胆战。
结果。
事情早就结束了？
“中山王呢？”
庄奎声音发紧。
守军语气平静。
“死了。”
这两个字。
轻描淡写。
却像是一记重锤。
砸在二人心头。
“被谁杀的？”
蒙尚元几乎是脱口而出。
守军想了想。
“听说。”
“是城外一战。”
“中山王兵败。”
“当场被斩。”
庄奎的呼吸。
不自觉地加重。
“那十五万叛军呢？”
他紧接着追问。
这才是关键。
若叛军还在。
一切都可能只是表象。
守军却露出一个。
理所当然的表情。
“投降了啊。”
这四个字。
像是晴天霹雳。
庄奎当场愣住。
蒙尚元更是。
整个人僵在原地。
投降了？
十五万大军。
投降了？
而且。
是在陛下尚未回京之前？
二人的脑海。
一片空白。
他们下意识对视。
皆从对方眼中。
看到了同样的震骇。
“怎……怎么可能。”
蒙尚元声音发涩。
守军却一脸坦然。
“确实如此。”
“那一战之后。”
“叛军主将尽数被俘。”
“其余兵马。”
“全数缴械。”
“如今。”
“正由朝廷安置。”
庄奎站在原地。
久久未动。
他忽然想起。
十多日前。
萧宁那句。
“京城那边。”
“朕已经安排好了。”
又想起。
那三万琼州军。
还有那句。
无比笃定的。
“可以。”
这一刻。
所有的不解。
像是终于找到了答案。
却又。
更加让人心惊。
十五万叛军。
在三万新军面前。
投降了。
而他们。
一路忧心忡忡。
陛下却。
始终从容。
仿佛早已知晓结局。
蒙尚元缓缓吐出一口气。
声音低得几乎听不见。
“原来如此……”
庄奎站在城门前。
久久无言。
夕阳的余晖。
洒在洛陵城墙之上。
城门依旧敞开。
商旅往来。
一切如常。
仿佛那场。
足以动摇国本的叛乱。
从未发生过。