另一边，猫族部落半山腰的山洞里，石板上的热气已经散去。
四名蛇族雌性把切好的腌肉条挂到用细木杆和藤条临时搭起的木架上，她们还将剔下的肥肉熬成兽油，分装进各自的藤篮，几人的疲色也少了许多。
“栀，今天真是太谢谢你了，我们学到了很多。”年长雌性郑重道。
“不用客气，回去按我教的方法先晒，然后熏制，留意火候就行。”沈栀说道。
年轻雌性提着木架，回头看向沈栀。
“等我们把肉干做好了，再来找你学烤番薯。”
“好，随时欢迎。”沈栀点头。
送走蛇族雌性后，沈栀回到山洞，开始收拾木板和骨刀。
她今天站了大半天，腰背酸痛，正要去水槽边洗把脸，洞外传来沉重的脚步声。
贝壳风铃没有响，来人直接掀开了垂落的绿藤。
沈栀回头，看见沧鳞站在洞口，高大的身躯挡住了外面的夕阳。
男人依旧只围着黑色兽皮，黑发有些凌乱，肩上扛着一个巨大的活物。
那是一头成年的羊角兽，四蹄被粗壮的藤蔓绑着，还在不停挣扎，发出低沉的叫声。
羊角兽的毛发上沾着泥水，显然是刚从林子里抓回来的。
沧鳞跨进山洞，将肩上的羊角兽放到洞口旁的空地上，沉闷的声响落在山洞里。
“你这是干什么？”沈栀被这动静惊到，退了两步。
沧鳞看着她，肤色在夕阳下泛着光，胸口随着呼吸起伏。
“谢礼。”沧鳞开口。
沈栀看了看地上的羊角兽，又看向面前的男人。
“谢礼？这也太贵重了，我只是教了她们怎么做肉干而已。”沈栀连连摆手。
“你教会她们许多东西，这头羊角兽归你。”沧鳞道。
他向前走了一步，视线停在沈栀脸上。
“而且，你做的肉很好吃。”沧鳞说道。
“这羊角兽还是活的，我一个人处理不了。”沈栀看着地上的大家伙。
沧鳞看向地上的羊角兽，补充道：“我可以帮你处理。”
“沧鳞首领，这真的太多了，蛇族自己也需要食物。”沈栀试图劝他收回。
沧鳞仍站在原处，看着沈栀，态度没有改变。
“我说给你，就是给你，蛇族不缺这点猎物。”沧鳞说道。
他留意到沈栀发热的耳根，向前走了半步。
他身上沾着林间的水汽和淡淡血腥味，潮湿气息随着靠近落到沈栀身前。
沧鳞靠近后，沈栀退了一步，后背贴上石壁。
“你别过来。”沈栀慌乱道。
沧鳞停在原处，歪了歪头，面上露出疑惑。
“我只是想帮你处理猎物，你一个人弄不动。”沧鳞指向地上的羊角兽。
“不用了，我等会儿叫阿木来帮忙就行。”沈栀连忙拒绝。
沈栀在心里嘀咕，让这个外族首领留在洞里处理猎物，她哪里能放松。
沧鳞听到阿木的名字，眉头皱起，视线移向沈栀。
“那个拿骨矛的猫族？”沧鳞问。
“对，他是狩猎队的，处理猎物很熟练。”沈栀点头。
沧鳞沉默片刻，权衡着阿木能否处理这头羊角兽。
过了片刻，他把刚抽出一半的骨刀重新插回腰间。
“随你。”沧鳞说道。
他转身走向洞口，到了门边却停下脚步。
走到洞口，沧鳞回头，视线落在沈栀身上，让她背部发紧。
“明天，我还会来。”
“来干嘛？”沈栀下意识问道。
沧鳞却没有回她，而是直接离开。
沈栀站在原处，望着他离开的方向，许久没有回过神。