汤成玉一番文绉绉的话，听得杨老婆子云里雾里，只觉得文人讲话酸溜溜的，半点都不实在。
可不等她再开口，汤成玉就径直提着两大木箱，往堂屋旁边的杂物房走去，压根没理会她的反应。
杨老婆子急得不行，一把抓住汤苏苏的胳膊，追问道：“苏苏，你咋又让一个汤家的弟弟住进来？他要住多久？啥时候走啊？”
汤苏苏无奈地叹了口气，知道婆婆又犯了心病，耐心解释：“娘，您放心，成玉不会光吃饭不干活的，我已经给他安排好活计了。”
杨老婆子压根不信，撇了撇嘴：“他那胳膊腿细得跟麻杆似的，瘦得皮包骨头，能干嘛重活？再说了，我听人说他马上要参加院试了，放着好好的学堂不待，不在家准备考试，跑到咱们家来凑啥热闹？”
汤苏苏没跟她多争辩，转头找到汤成玉，安排他跟自己一起过滤凉粉：“这活不用费力气，就是需要细心和耐心，你跟着我做就行。”
汤成玉点点头，跟着汤苏苏来到后院的临时工地。
看到院中杨富强等人都在埋头忙碌，他才知道，一碗凉粉的制作竟然要如此费事。
想到凉粉成本不低，却只卖三枚铜板一份，他更暗下决心，一定要认真干活，好好报答大姐的收留之恩。
汤成玉找了个草垛坐下，拿起纱布开始过滤凉粉。
可没做多久，他就觉得腰背酸痛得厉害，这看似轻松的活，竟比抄书写文章费力多了。
但他咬了咬牙，硬是忍住不适，埋头继续干。
杨老婆子在一旁烧着水，眼神却一直留意着他。
原本她对汤成玉满心嫌弃，可看到他明明吃不消，却还硬撑着的样子，心里不禁生出几分怜悯。
她担心这读书的好苗子，要是被这些累活磋磨坏了，或是记恨上杨家，日后发达了报复，便快步走过去，抢过他手中的纱布：“你这孩子，细皮嫩肉的哪能干这个？快别做了，去旁边歇着念书吧。”
汤苏苏在一旁看得好笑，看得出来，婆婆是嘴硬心软，并非真的不喜汤成玉。
汤成玉却有些不知所措，他知道能找到每月五两月银的活计不容易，大姐对他恩重如山，他必须做点什么来抵债。
于是，他没歇着，转身走到屋前，四处寻找能帮忙的活。
正好看到杨小宝在院子里剁野菜，准备喂鸡鸭。
他主动上前：“小宝，我来帮你吧。”
杨小宝高兴地点点头，从厨房里端出剩余的野菜糊，递给他：“玉舅舅，那你帮我喂杨大白吧！”
“杨大白？”汤成玉愣了一下，没明白这名字的意思。
“就是我们家的狗呀！”杨小宝指着墙角的狗窝解释。
汤成玉走到狗窝边，就看到一条腿还没痊愈、走路一瘸一拐的小白狗，闻到食物的香味后，欢快地摇着蓬松细长、像扫帚一样的尾巴，一颠一颠地钻出了窝。
他虽觉得这狗崽看着不太像普通的土狗，却也没多想，把野菜糊倒进狗盆里。
喂完狗，杨小宝又喊上汤成玉：“玉舅舅，咱们去山上摘野菜吧！”
二人各自拎了一个竹篮，并肩往村外走去。
田间干活的村民们看到这一幕，纷纷停下手中的活计议论起来：
“这汤成玉可真不错，不仅学识渊博，还这么勤劳，一点都不娇气。”
“不知道他成家了没有？这么好的小伙子，要是能中秀才，身份可就尊贵了，连官家小姐都能匹配得上。”
“可不是嘛！中了秀才，家里还能免交粮税，这可是祖上积了八辈子厚财能修来的福气啊！”
汤苏苏在院子里忙活，隐约听到了村民们的议论，心里不禁为汤成玉感到惋惜。
汤家的人虽让人唾弃，但汤成玉本性并不坏，却被人污蔑作弊，剥夺了科考的资格，这恐怕会成为他一生的缺憾。
她有心帮他，却深知自己只是个普通的村妇，既没人脉，也没资源。好在院试还有六七个月才开考，还有时间慢慢想办法。
傍晚时分，杨富强等人做完活计，领了工钱就离开了。
汤苏苏和杨老婆子一起坐下来过滤凉粉，十八桶的量看着不多，干起来却格外费功夫。
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