毒蝎号的船长室并不宽敞。
相比于黑礁亲王号那种暴发户式的奢华，这里显得局促，却充斥着一种野蛮的富足。
卷边的丝绸地毯被随意铺在地上，几件做工粗糙却分量十足的金饰挂在墙上，而在桌角，来自南方的镀金酒具堆得像是一堆被主人遗忘的废铜烂铁。
罗萨坐在桌前，手中的银刀切开白面包，刀刃陷进松软的面皮，几乎感觉不到阻力。
黄油被厚厚地抹上去，在昏黄的烛光下泛着油腻而诱人的光泽。
窗外隐约传来低沉的咀嚼声。
那是她的水手们蹲在甲板的风口里，啃食发硬黑饼干的声音。
干涩的碎屑掉进甲板缝隙，很快就被赤脚踩进了木纹深处。
当然并非所有人都是如此。
一小撮核心船员围在避风的火盆旁。
他们分到的是掺了油脂的软面包，偶尔还能轮流喝上一口淡酒。
这些人负责掌帆、操炮，是真正能在接战时决定生死的本钱。
至于最底层的那些，新补进来的猪猡，欠着船债的倒霉蛋，或者只是运气不好被抓上船的苦力。
他们只配蹲在寒风里，用唾沫软化那些像石头一样的黑饼。
海盗从来不是一群平等的兄弟，而是一层层往上踩的阶梯。
能站在甲板中央的踩着船尾的，船尾的踩着船底的，而她踩着所有人。
在她眼里，这群垃圾能活着站在甲板上，本身就已经是恩赐。
罗萨咬了一口面包，端起酒杯抿了一口。
下一刻，她的脸色阴沉下来。
“呸。”她把酒吐回杯子里，仅剩的独眼里满是嫌弃，“该死的南方酸酒。”
她用力晃了晃酒杯，像是在确认这东西是不是被那群该死的奸商掺了水，“真怀念北边的烈酒啊……”
虽然这几年路易斯封锁了北方航线，但她并不缺吃的。
在南方航线上，总有倒霉的运粮船和瓷器商队可以下手。
粮食能填饱肚子，瓷器能换来金币，但这些东西周转慢，真正到手的利润少得可怜。
能让人一夜暴富的，从来不是这些破烂。
罗萨真正渴望的，是北方航线上那些贴着赤潮封条的货舱。
精炼钢铁、炼金零件、成箱的制式兵器……
那些东西才是真正的暴利，但自从赤潮领封锁航线之后，那条流淌着黄金的矿脉就被彻底掐断了。
她恨路易斯，因为这个该死的北境之主把属于她的暴利变成了微利。
就在这时，舷窗外传来一阵扑翼声。
一只巨大的信天翁落在桅杆上，收拢了被海风吹乱的羽毛。
一个用油布严密包裹的小物件被精准地丢进半开的舷窗，沉闷地砸在桌面上。
罗萨眯起眼睛，先屏息确认门外没有偷听的影子，才慢慢解开油布。
包裹里静静躺着一枚黑礁令，是巴尔克这老家伙的信。
而在令牌旁，是一颗拇指大小的深海黑珍珠。
在烛光下，那颗珍珠泛着深沉幽邃的光芒，仿佛将整片夜色都浓缩进了这小小的壳里。
罗萨的呼吸明显停滞了一瞬。
光这一颗，就抵得上她在南边劫掠三个月的收入。
她伸手将黑珍珠握在手心，感受着那种冰凉而顺滑的触感，随后展开了那封信。
字迹粗犷，没有任何多余的寒暄。
“罗萨，我知道你在南边还能发点小财。但你难道不想念北边的军火和钢铁吗？”
罗萨冷笑了一声，信还在继续：
“我找到了对付路易斯那只铁王八的办法。腐蚀之触，一种能像热水泼雪一样，瞬间融化黑铁装甲的毒液。
来破碎群岛，我们七家平分这块蛋糕。到时候赤潮的每一艘商船，都会变成会漂流的金库。”
罗萨反复把玩着那颗黑珍珠，独眼里的贪婪与算计交织，光芒越来越亮。
巴尔克那个老东西，居然藏着这种好货？
以她对巴尔克的了解，如果真是能吃独食的买卖，那头老鲨鱼绝不会把半点腥味漏出来。
能把七家都叫，只有一个可能，那就是他自己吃不下。
要么是东西太危险，要么是没有他说的那么厉害。
又或是那老东西的胆子已经不如从前，宁愿拉一群同类垫背，也不敢一个人上赌桌。
这种事巴尔克不是第一次干。
几十年来，只要海上出现食之无味，又弃之可惜的猎物，他总是第一个想起这套做法。
放出风声，召集同类，许诺分账，把所有人拉进同一口锅里煮。
十几年前，在翡翠联邦航线最肥沃的时候，每隔一两年就会有一场所谓的联合狩猎。
有时三家，有时五家，最多的一次，凑了整整九面黑帆。
最出名的那一回，他们像饿疯了的鬣狗一样围猎联邦的远洋护航舰队。
表面上是结盟分账，实际上谁都在算计谁，谁都在拿盟友挡炮弹。
最后那一仗，联邦的船沉了十七艘，海盗也死了一半。
而巴尔克像往常一样，在火烧得最旺的时候提前抽身，保存了最完整的实力。
靠着这种一次次踩着盟友尸体上岸的选择，他才一路走到了今天。
想到这里，罗萨嘴角的笑意变得更加冰冷。
如果那所谓的腐蚀之触真有信上说的效果……
她伸出舌头，贪婪地舔了舔干裂的嘴角。
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