赵虎领命离去，约莫两刻钟后，身着青色锦袍、气质儒雅的司徒商便走进了院落。
方宁起身介绍：“这位是大食国使者伊本赛义德，此次来草原是为促成三方通商，这位便是司徒商，后续所有通商事宜，都由他与你商谈。”
司徒商与赛义德互相见礼，两人都是精通商道之人，一开口便聊起了大食香料与中原丝绸的差价，气氛十分融洽。
方宁见两人对接顺利，正欲抽身，就见提前离席的哈西快步从院后门走进来，凑到他耳边悄声道：“方宁，左贤王来了，怕引人注意，是从后门进来的，正在书房等着。”
方宁心中一动。
左贤王这个时候秘密来访，想必是为了帕罗还有神殿的事，他连忙对司徒商吩咐两句，便跟着哈西往前厅走去。
方宁踏入书房时，左贤王正背对着门站在窗前，背影透着些沧桑。
听到脚步声，左贤王缓缓转身，狭长的眼睛里没有了往日的温和，只有沉沉的审视。
“方宁，你可知，木伦抓了神殿八十多名护卫，现在整个万马金城都在传，左贤王府要与神殿开战？”
方宁坦然躬身见礼，直起身时语气平静。
“晚辈知道，但晚辈更知道，若是任由神殿上门拿人而不反抗，传出去的就不是开战，而是‘左贤王府怕了萨满神殿’。连自己的准女婿都护不住，岳丈您在草原的威望，怕是要一落千丈。”
左贤王走到主位坐下，看着方宁说道：“我没问你这个，我只问你，这么做有什么好处？我不管帕罗是不是你杀的，那不重要了。现在是你又给我惹出了祸端，这事情说大可大说小不小。神殿那帮东西，可也等着机会咬人呢。”
“小婿自然是有理由这么做。”
方宁上前两步，伸出三根手指，条理清晰地说出自己的理由。
“第一，试探对方的底线，萨满神殿强大不假，但正因为强大，才更怕两败俱伤。咱们主动强硬，正好能看看他们的底线在哪。是真的敢撕破脸开战，还是只会虚张声势，这对咱们下一步决策至关重要。”
“第二，提前破局。我与额伦娜的婚约早晚要公开，额文翰对额伦娜的心思昭然若揭，就算没有帕罗的事，他也会视我为眼中钉。与其等婚约公开时被神殿打个措手不及，不如现在就借机发难，掌握主动权。”
随着最后一根手指落下，方宁的声音陡然加重：“第三，我是为王庭着想。前代汗王的死因，岳丈您应该比我更清楚。汗王图蒙年轻气盛，对神殿早已积怨颇深，我今日强硬反击，正是站在他和您这边，让他明白，我不只是个需要庇护的大周人，更是能与王庭并肩的盟友。”
左贤王沉默片刻后冷哼一声：“说得好听，但现在绝非与神殿闹掰的时机。王庭的军权虽在我手，但草原八成的牧民都信奉萨满，真要开战，咱们师出无名。”
方宁反驳道：“时机从来不是等出来的，是创造出来的。咱们没准备好，神殿同样没准备好。帕罗刚死，新尊者额文翰根基未稳，万马金城的神殿力量，此时正是最弱的时候，这正是乱拳打死老师傅的好机会。”