酉州城头。
风雪比昨日小了些，却更添了几分阴冷刺骨的寒意。
朱子豪站在南城门的城楼上，手掌死死地按着冰冷的墙垛，指节因为过度用力而泛着青白。
他的目光死死地盯着城外那片白茫茫的雪原。
视线的尽头，地平线上，先是出现了一条微不可察的黑线。
那条黑线，在以一种令人心胆俱裂的速度，迅速变宽、变厚。
很快，黑线化作了黑色的潮水。
那是军队！
一面面绣着梁字的明黄大旗，在寒风中猎猎作响。
一排排身披重甲的步卒，迈着整齐划一、仿佛能踏碎山河的步伐，滚滚而来。
他们的阵型是如此的严整，他们的气势是如此的森然，那股沉默中所蕴含的恐怖杀意，隔着数里之遥，依旧扑面而来，让朱子豪这位久经沙场的卫所指挥使，都感到一阵阵的心惊。
而在这支步卒大军的两翼，更让他胆颤的景象出现了。
那是骑兵！
黑压压的骑兵集群，正以一个巨大的弧形，朝着酉州城的两侧高速包抄而来。
他们没有发出任何呐喊，只有马蹄踏地的轰鸣。
朱子豪的瞳孔，骤然收缩成了一个针尖。
他看清了！
他看清了那些骑兵的制式！
偏灰的铁甲，腰间的银丝铁带，马鞍侧放的长弓箭袋！
长风骑！
他又将目光投向那支如同钢铁长城般推进的步卒。
通体玄黑的重甲，只露出一双冰冷眼眸的面罩，那股即便是在行军途中，依旧散发出的，仿佛要将一切都碾碎的厚重与压迫感……
铁甲卫！
“噗通！”
此刻他身边的一名亲兵，因为承受不住这股恐怖的威压，竟双腿一软，直接瘫倒在地。
朱子豪没有去管他。
五千人！
一支至少五千人的精锐大军！
他猛地转过身，连滚带爬地冲下城楼，甚至顾不上去牵自己的战马，直接用尽全身的力气，朝着朱家祖宅的方向，疯狂地奔去。
……
暖阁内。
朱天问正端着一杯参茶，强迫自己镇定下来。
朱子豪一路而来的嘶吼，让他端着茶杯的手猛地一抖。
下一刻，朱子豪魁梧的身影，一头撞开了暖阁的大门，踉跄着冲了进来。
“家主！完了！全完了！”
朱子豪扑通一声跪倒在地，脸上再无半分之前的悍勇与杀气，只剩下纯粹的、扭曲的恐惧。
“城外……城外来了大军！”
“至少五千人！”
“他们的骑兵……他们的骑兵已经将四门全部封锁了！”
朱天问愣住了。
他的脑子嗡的一声，一片空白。
大军？
哪来的大军？
骑兵？
北地哪来的这么多骑兵？！
难道是……关北？！
是苏承锦那个黄口小儿？！
他不是应该在准备对付大鬼国吗？
他怎么敢？！
他怎么敢在这个时候，公然率军南下，攻击朝廷的州城？！
“是……是哪里的兵马？！”
朱天问的声音嘶哑干涩。
朱子豪抬起那张毫无血色的脸，声音颤抖得不成样子。
“看军制……像是……像是长风骑和铁甲卫……”
“轰隆！”
朱天问手中的那盏名贵参茶，脱手滑落，摔在地上，四分五裂。
滚烫的茶水溅在他的脚上，他却浑然不觉。
长风骑……
铁甲卫……
他们怎么会在这里？！
他们怎么可能来得这么快？！
朱天问颓然地跌坐回紫檀木椅上，整个人像是被抽干了所有的精气神。
不可能！
绝对不可能！
他起事的消息，怎么可能这么快传到京城！
就算传到了，从京城到这酉州，足足八百里路！
大军行进，粮草辎重无数，最快最快，也要十天时间才能赶到！
可他从决定举事到此刻，才过了多久？
一天！
仅仅一天时间！
朱子豪看着家主失魂落魄的模样，颤巍巍地补充了一句，这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“家主……对方军容严整，队列齐整……并非……并非是急行军的疲惫之师……”
不是急行军……
不是急行军！
朱天问浑身剧烈地一震，那双浑浊的眼睛里，所有的挣扎、愤怒、不甘，在这一刻尽数褪去，只剩下一种大彻大悟后的、无边无际的悲凉与荒谬。
他想通了。
他什么都想通了。
这支军队，根本不是因为他朱家起事才来的。
他们，恐怕是跟着那位缉查司主玄景，一同从京城出发的。
玄景轻骑简从，先行一步，所以来得快。
而这五千大军，则是不紧不慢地跟在后面，算准了时间，算准了地点，就在今日，兵临城下。
原来……
从一开始，就不是太子要用他朱家这把刀，去对付安北王。
从一开始，就不是玄景来酉州，是为了给他朱家撑腰。
从一开始，他就不是什么递刀人。
他朱家，连同这整座酉州城，都只是一个早已被精心布置好的戏台。
而他朱天问，就是那个被蒙在鼓里的戏子。
引他举旗，坐实他谋逆的大罪。
然后，再由这早已等候在外的京畿大军，以雷霆之势，将他连根拔起，抄家灭族。
用他朱家满门的鲜血，去震慑天下所有心怀异志的世家。
用他朱家的人头，去给苏承明，铺就一条通往至高权力的、血腥的青云路。
好一盘大棋！
好一个太子殿下！
好一个……高坐于上的皇帝陛下！
“哈哈……哈哈哈哈……”
朱天问突然仰天大笑起来，笑声凄厉，充满了无尽的悲凉与自嘲。
他笑了，笑得眼泪都从浑浊的眼角滚落。
“原来……这盘棋从来没有朱家落子的位置……”
朱天问缓缓站起身，他挺直了那早已被压弯的脊梁，那张死灰色的脸上，竟浮现出一抹前所未有的平静与决绝。
他看着堂下惊恐万状的朱子豪，声音不大，却清晰地传遍了整个暖阁。
“取我甲胄来。”
朱子豪猛地一愣，呆呆地看着他。
“传我军令。”
朱天问的目光，缓缓投向窗外那片阴沉的天空，一字一顿。
“随我……登城！”
“杀敌！”
无论如何都已是死路一条。
既然早已是案板上的鱼肉。
那便在临死之前，也从这些高高在上的棋手身上，狠狠地撕下一块肉来！
朱子豪看着此刻的朱天问，那股滔天的绝望与疯狂，瞬间感染了他。
他眼中的恐惧褪去，取而代之的是一片嗜血的赤红。
“末将……遵命！”
他重重地单膝跪地，甲胄与地面碰撞，发出一声沉闷的巨响。
这一日，正月初三。
酉州朱家第五任家主，最后一次披上了他那身蒙尘已久的甲胄，登上他许久未曾登过的城头。
……
酉州城外。
风雪之中，三千五百人的大军的阵列，散发着令人窒息的压迫感。
孟江怀与习铮并驾齐驱，立于阵前。
习铮眯着眼，看着远处那座在风雪中显得有些孤寂的城池，城头上，影影绰绰，叛军的旗帜正在慌乱地树立起来。
他的嘴角，勾起一抹玩世不恭的笑意。
“啧啧，动作还挺快。”
他扭了扭脖子，骨骼发出一阵令人牙酸的脆响。
“看来，玄司主那边的火，烧得够旺。”
孟江怀目不斜视，声音平稳如初。
“准备吧。”
习铮哈哈一笑，他猛地一挥手，那张桀骜的脸上，写满了即将投入猎场的兴奋。
“传令！”
“攻城！”
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓声，如同心跳，骤然响起。
“杀！”
三千名铁甲卫，齐声发出一声震天的怒吼。
他们动了。
没有丝毫的迟疑，没有半分的混乱。
最前排的铁甲卫，从阵中扛出数十架简易的攻城云梯，迈开沉重的步伐，朝着那高大的城墙，发起了决绝的冲锋。
他们的步伐整齐划一，每一步踏下，都让大地为之颤抖。
三千人的冲锋，那股凝成实质的煞气，冲天而起。
……
城墙之上。
朱天问披着一身早已不合身的陈旧甲胄，在朱子豪等一众亲信的簇拥下，登上了城楼。
当他看到城下那如同黑色潮水般涌来的铁甲卫时，瞳孔还是忍不住收缩了一下。
但他很快便强迫自己镇定下来。
他看到了对方扛着的，不过是些最简陋的云梯。
没有投石车，没有撞城锤。
朱天问那颗已经沉入谷底的心，又升起了一丝荒谬的希望。
他冷笑一声，声音里充满了最后的傲慢与自负。
“看来，他们为了隐藏行迹，一路急行，并未携带任何重型攻城器械！”
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