两天后，当初升的朝阳勉强驱散内官监高墙下的阴冷时，周刘培踉跄地跨出了那扇沉重的黑漆木门。
阳光刺得他眼睛生疼，他下意识地抬手遮挡，脚步虚浮，仿佛踩在云端。
空气中不再弥漫着霉味和血腥气，而是带着清晨露水的清新，这让他有种强烈的不真实感，恍如隔世。
短短两日，却仿佛在地狱走了一遭。内牢里的阴暗、潮湿、无声的恐吓，以及对面王太监日夜受刑的惨叫，早已将他的精神摧残到了极限。
此刻重见天日，他整个人像是得了一场大病，瘦脱了形，脸色蜡黄，眼神涣散，原本憨厚的脸上只剩下惊魂未定的恐惧。
他的脑子浑浑噩噩，直到看见门口那个负手而立、静静等待他的身影时，周刘培的眼泪才“唰”地一下涌了出来。
“青……青哥！”
他哽咽着喊了一声，腿一软，几乎要瘫倒在地。
李叶青一个箭步上前，稳稳扶住了他。
触手之处，是周刘培仍在微微颤抖的身体。
李叶青心中叹息，轻轻拍着他的后背：“没事了，回来就好。我在书阁备了饭菜，尚膳监那边也替你告了假。”
他将周刘培扶进书阁旁自己那间简陋的小屋，给他倒了杯温水。周刘培双手捧着杯子，咕咚咕咚一口气喝干，这才像是缓过一口气，但眼神里的恐惧仍未散去。
“青哥……我……我以为我这次死定了……”
周刘培的声音带着哭腔，断断续续地诉说着牢里的可怕。
李叶青静静地听着，没有打断。
他知道，周刘培需要倾诉，需要把那份蚀骨的恐惧释放出来。
许久，周刘培终于停了下来，情绪稍定。
肚子里传来一阵咕噜声，他不好意思地笑了笑，鼻子上吹起一个鼻涕泡。
一阵饭菜香味撩拨着鼻尖，让他食指大动。
“青哥...嘿嘿...”
“吃吧，专门为你做的，尝尝看比膳房的大师傅如何。”
周刘培闻言，一把抓起筷子，迫不及待地将盘中的饭菜往嘴里送，塞得太多，险些噎住。
李叶青赶忙递过一碗酒，他接过去直接灌下，辛辣的滋味冲得他眼角泛泪。
酒足饭饱，食物安抚了惊魂。
周刘培深吸一口气，眼神变得复杂而锐利：“青哥，你知道我在内牢里听王培丰怎么说的吗？”
“他怎么说的？”
“他说，陷害我，只因他背后的贵人想塞个人进尚膳监！
而我无依无靠、无权无势，就为这个狗都不要的位置，就能被人随手弄死！这深宫里，人命真比草还贱啊！”
李叶默默添上酒，无言以对。
“所以我就想通了，我不能一直当个任人踩踏的小人物！
谁知道哪天就莫名其妙死了！
出来前，我求见了老祖宗，跪着求他收我当干儿子！
我就是要一步一步，一步一步爬到最高！
爬到再没人能随意摆布我的位置！”
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