管家浑身一激灵，脸色刷地白了，慌忙转身跌跌撞撞地冲进院内通报。
片刻功夫，周秉彦便神色慌乱地快步迎了出来，衣袍都来不及整理齐整，站在门内躬身拱手行礼，姿态比方才面对段长瑞时恭敬了何止百倍。
“臣周秉彦，参见皇后娘娘。不知娘娘驾临寒舍，臣有失远迎，死罪死罪。”
陆晚缇站在门槛外面，没有跨步进去，眉眼平和，语气不疾不徐，没有半点居高临下的架势，但每句话都切在要害上。
“周侍郎不必多礼。今日我来，不为强行搜查你的府邸，只想跟你好好论一论礼法与国法。
方才听闻侍郎阻拦禁军搜捕叛党，执意索要陛下亲笔圣旨，理由是恪守礼部礼法，对吗？”
周秉彦腰杆微弯，依旧坚持自己的说法：“回娘娘，确是如此。大启律法明定，朝臣私宅受朝廷庇护，无旨搜查乃是大忌。
臣执掌礼部，掌天下礼仪规矩，今日若轻易放任禁军闯入家中，日后律法形同虚设，百官人人自危，朝堂秩序必乱。臣不敢开这个先例。”
陆晚缇微微颔首，顺着他的话往下接：“侍郎恪守律法礼法，这份严谨值得赞许。但礼法的根本，是为了安定江山、约束乱臣贼子，而不是包庇叛党、混淆是非。侍郎以为本宫说得对不对？”
周秉彦微微一顿，谨慎地答：“娘娘所言有理。可律法流程不能乱，搜查官员私宅，必须得有陛下圣旨，证据作为凭据。”
“那本宫问侍郎，你的后院藏匿废太子心腹、意图庇护逆党，这条罪名在大启律法里该怎么判？”陆晚缇目光直直看向他，语气骤然添了几分锐利。
“你不会以为他们能逃出去吧？本宫的人已经把整座府邸都围住了。如果抓到了人犯，你全家都脱不了干系。”
周秉彦面色微微一变，额角渗出了细密的汗。
陆晚缇继续往下说：“废太子当年谋夺储位失败，心怀怨恨，暗中培植心腹妄图祸乱京城，此人是陛下钦点要捉拿的叛臣。
侍郎明知人犯藏于府中，依旧紧闭大门阻拦官军追捕，在外人看来便是有意包庇逆党。
包庇谋逆重犯，按律轻则削官流放，重则株连亲族。侍郎身为礼部重臣，不会不清楚这条律法吧？”
周秉彦额头瞬间沁出一层薄汗，强撑着镇定辩解：“娘娘此言过重。臣只是遵循流程，并非有包庇人犯。只要圣旨一到，臣立刻配合搜查府邸。”
陆晚缇看着他这副硬撑的模样，心底清楚他是在拖时间还人情。
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