但林薇知道，在那得体的笑容和从容的举止下，是连日来巨大的压力、对叶婧真实意图的猜疑、对“新锐”前途的忧虑，以及……刚刚知晓的、关于叶氏血腥发家史的沉重负担。他就像一个走在悬崖边上的人，表面平静，内心却可能已惊涛骇浪。
“林记者，一个人？” 方佳不知何时走了过来，她端着酒杯，脸上挂着无可挑剔的微笑，宝蓝色的长裙在灯光下流光溢彩，“刚才看你和汪总聊得很投缘？老同学见面，就是亲切。”
“方总说笑了，只是碰巧遇到，寒暄几句。” 林薇打起精神应对。方佳的出现，意味着更直接的试探和交锋可能即将开始。
“汪总年轻有为，是叶总麾下不可多得的干将。‘新锐’项目能有今天，他功不可没。” 方佳抿了一口酒，目光追随着远处汪楠的身影，语气似在赞赏，又似在评估，“不过，这么大的项目，压力也大。我听说，叶总最近给了他很大的自主权，也给了他……不小的考验。” 她转过头，笑盈盈地看着林薇，“林记者和他相熟，你觉得，汪总能挺过这一关吗？或者说，叶总……会让他挺过去吗？”
问题看似随意，却暗藏机锋。方佳在试探林薇对汪楠处境的了解，也在暗示叶婧对汪楠可能并非全然信任，甚至可能将其作为棋子或弃子。
“汪总的能力有目共睹，叶总对他也很倚重。至于考验，我相信是每个管理者都会经历的。” 林薇回答得滴水不漏，“倒是方总，对叶氏和‘新锐’似乎格外关心？”
“优秀的标的，总是让人忍不住多看几眼。” 方佳的笑意更深，眼底却没什么温度，“尤其是当它面临一些……有趣的挑战时。对了，林记者考虑得怎么样了？关于我之前的提议？”
“感谢方总厚爱，我还在考虑。毕竟，现在的平台也有未完成的选题。” 林薇婉拒。
“不急，好机会总是留给有准备、也懂得选择的人。” 方佳意味深长地说，目光再次扫过全场，忽然，她的视线在某个角落微微一顿，随即嘴角勾起一抹更深的、带着些许玩味的笑容，“看来，今晚的宾客，比我想象的还要齐全。连那位深居简出的孙老，也赏光出席了。”
林薇顺着她的目光望去，心头一紧。
只见宴会厅一侧相对安静的休息区入口，一个穿着藏青色中式对襟衫、身材微胖、头发花白的老者，在一位年轻女子的搀扶下，缓缓走了进来。他脸上带着和煦的笑容，不时向认识的人点头致意，看起来就像一位普通而慈祥的长者。
但林薇认得那张脸，尽管比二十多年前的照片苍老了许多。孙启年！他竟然也来了！
这位早已被边缘化、传闻中身体欠佳、久不露面的叶氏“元老”，竟然出现在叶婧的生日宴上。这是叶婧的“宽容”和“敬老”？还是一场刻意安排的、充满了象征意味的“同台”？或者是……孙启年不甘寂寞，主动要求的亮相？
林薇注意到，孙启年出现的那一刻，全场似乎有几秒钟微妙的凝滞。许多正在交谈的人都下意识地放低了声音，目光若有若无地飘向那个方向。叶婧也停下了与身边人的交谈，脸上笑容不变，但眼神却锐利地投了过去。汪楠站在叶婧侧后方，身体几不可察地绷紧了一瞬。
孙启年在年轻女子（似乎是他的孙女或助理）的搀扶下，慢慢走向叶婧。所过之处，人群如同潮水般分开，又迅速合拢。窃窃私语声低低响起。
“孙老怎么也来了？”
“好几年没见他出席公开活动了吧？”
“叶总还真是大度……”
“听说‘新锐’那边，孙老以前的人……”
叶婧已经主动迎上了几步，脸上是无可挑剔的、带着尊敬的笑容：“孙叔叔，您怎么来了？身体好些了吗？应该好好休息才是。” 她语气亲昵，上前轻轻扶了一下孙启年的手臂。
孙启年笑呵呵地摆摆手，声音有些沙哑，但中气还算足：“小婧的生日，我这把老骨头，只要还能动，怎么也得来讨杯酒喝。看着你现在把叶氏打理得这么好，叔叔心里高兴啊！” 他拍了拍叶婧的手背，一副慈祥长辈的模样。
两人站在那里，微笑着交谈，气氛看上去和谐而温馨。叶婧微微倾身，认真倾听孙启年说话，不时点头。孙启年则满脸欣慰，甚至还抬手示意了一下远处的汪楠，似乎在对叶婧说着什么夸奖的话。
但林薇却从这看似和谐的画面中，感受到一种冰冷的、无声的对峙。叶婧的笑容完美无瑕，但眼神深处没有温度。孙启年看似慈祥，但那微微眯起的眼睛，偶尔扫过叶婧和汪楠时，却闪过一丝难以捕捉的精光。他们之间流动的空气，仿佛都凝固了，带着一种心照不宣的、沉重的历史感和现实利益纠葛。
方佳不知何时已悄然走开，融入了另一群·交谈的人群。但林薇能感觉到，她的目光，依然饶有兴致地流连在这“和谐”的一幕上，如同在看一场精彩戏剧的开场。
宴会还在继续，音乐悠扬，美酒飘香，人们言笑晏晏。但林薇知道，这浮华之下的平静，已经彻底被打破。叶婧、汪楠、孙启年、方佳，还有她自己，所有与那段血腥往事、与当下“新锐”危局息息相关的人，都已齐聚在这个奢华的舞台。每个人脸上都戴着微笑的面具，心里却揣着各自的心思、算计和秘密。
叶婧的生日晚宴，从这一刻起，才真正开始。而平静的假面之下，致命的风暴，正在无声地酝酿、积聚。林薇握紧了手中的香槟杯，冰凉的触感让她保持清醒。她知道，真正的交锋，或许就在下一刻。而她，必须在这漩涡中心，保持冷静，看清方向，找到那把足以刺破黑暗的“匕首”，最精准的落点。