从苏北小镇返回江州的路上，林薇一直紧握着那只装着魏国富手书证词和录音笔的提包，仿佛握着滚烫的炭块，又像是握着一把淬了毒的双刃剑。车窗外的风景飞速倒退，夕阳的余晖将天际染成一片凄艳的血红，如同她此刻沉重而纷乱的心绪。
魏国富的供述，像一把钥匙，打开了一扇通往地狱的门。门后，是赤裸裸的谋杀，是被精心伪装的罪恶，是二十多年来无人问津的沉冤。这不再仅仅是商业伦理的灰色地带，而是触目惊心的刑事犯罪。孙启年，那个在叶氏早期历史中扮演关键角色的“功臣”，其形象在她心中彻底崩塌，变成一个为达目的、不惜草菅人命的冷血阴谋家。而叶国华，叶氏帝国的缔造者，他在这桩血案中，究竟是知情者、默许者，还是被孙启年蒙蔽的“白手套”持有者？无论如何，叶氏帝国辉煌的基石之下，确确实实可能浸染着无辜者的鲜血。
然而，证据呢？除了魏国富这份出于恐惧和愧疚、但极有可能在法庭上因年代久远、证人可信度、对方强大律师团队质疑而变得脆弱的证词，以及那张来源不明、模糊不清的车辆保养记录照片，她还有什么？那个神秘的寄件人似乎一直在引导她，但始终藏在暗处，用意不明。魏国富口中那个“三哥”，更是只有模糊的外貌特征和一个江湖绰号，时隔二十多年，人海茫茫，如何寻找？
林薇感到一阵深深的无力。记者挖掘真相的职责，与将真相公之于众、将罪犯绳之以法的法律要求之间，隔着巨大的鸿沟。即使她将这些材料整理成一篇翔实的调查报道，在缺乏确凿物证、关键直接人证（魏国富明确拒绝公开作证）的情况下，面对叶氏这样的庞然大物，报道能发出去吗？发出去了，又能掀起多大浪花？更大的可能是被对方以“诽谤”、“诬陷”为由强力反制，甚至她自己和家人都可能面临不可预知的危险。
但就此罢手？看着手中沉甸甸的、沾着血泪的证词，林薇做不到。赵国栋厂长不该死得如此不明不白，魏国富不该在悔恨与恐惧中了此残生，而真凶，不该继续逍遥法外，甚至可能仍在暗处兴风作浪，继续制造新的悲剧（比如“新锐”项目中的种种异常）。
回到江州，林薇将魏国富的材料做了数字化备份，分别加密存储在几个绝对安全的离线设备中，原件则锁进了银行保险箱。她需要时间思考，如何运用这些信息，才能既对得起真相，又能保护自己和相关人，还能……或许，能对那个身处叶氏风暴中心的人，有所帮助？
她再次想到了汪楠。他是否知晓这段黑暗的过去？他在叶婧手下做事，叶婧对此又知道多少？如果他不知情，那么他正在为之奋斗的“新锐”项目，所效忠的叶氏和叶婧，其根基竟如此不堪，这对他的信念将是何等残酷的打击？如果他知情，或者有所察觉，那他现在的处境，他所做的“对错难分”的选择，又该是怎样的痛苦与煎熬？
林薇不敢深想。但汪楠那张疲惫而紧绷的脸，总是不由自主地浮现在她眼前。他现在在哪里？日本之行顺利吗？供应链的“突发状况”解决了吗？他是否也正在与某种来自过去的阴影搏斗？
就在林薇为如何运用手中“匕首”而辗转反侧时，那个神秘的寄件人，第三次出现了。
这次，不是包裹，也不是加密邮件，而是一条发到她一个极少使用的备用手机号码上的短信。这个号码，只有极少数核心线人和家人知道。
短信内容极为简短，是一个地址，位于江州市旧城区的一个老式居民区，附带一句话：“赵国栋遗孀，王秀兰，现居于此。她手中有东西，或可助你。勿提我。小心。”
林薇盯着这条短信，心脏狂跳。赵国栋的遗孀！她一直在寻找的赵国栋家属！这个神秘的寄件人，不仅知道魏国富，竟然连赵国栋遗孀的现住址都掌握！他/她到底是谁？为何对当年之事如此了解，又为何要一步步引导自己深入调查？是赵厂长的旧部？是当年·事件的另一个知情者、良心发现？还是……与孙启年或叶家有仇，想借她之手复仇的势力？
无论对方目的为何，这条线索都至关重要。赵国栋的遗孀王秀兰，很可能掌握着比魏国富更关键、更直接的证据——无论是赵国栋生前收集的材料，还是她本人知晓的内情。
没有太多犹豫，林薇决定前往。她知道这可能又是一个陷阱，但真相的诱惑，以及可能获得关键证据的机会，让她无法抗拒。她做了周密的准备：将行踪告知了信得过的同事（未说明具体事宜），携带了隐蔽的录音和拍摄设备，选择了白天人流相对较多的时间，并反复确认了地址周围的环境。
旧城区的巷子狭窄而曲折，充满烟火气。按照地址，林薇找到了一栋外墙斑驳的六层老式居民楼。王秀兰住在三楼。站在略显陈旧的防盗门前，林薇深吸一口气，按响了门铃。
门开了一条缝，一张苍老而警惕的面孔出现在门后，是一位六十多岁、头发花白、衣着朴素的老妇人。“你找谁？”声音沙哑，带着浓重的地方口音。
“请问是王秀兰阿姨吗？”林薇尽量让自己的语气听起来温和无害，“我叫林薇，是一名记者。冒昧打扰，是想向您了解一些关于您爱人，赵国栋赵厂长的事情。”
听到“赵国栋”三个字，王秀兰的眼神骤然变得锐利而冰冷，她上下打量了林薇一番，没有开门的意思，冷冷道：“我不认识什么赵厂长，你找错人了。”说着就要关门。
“阿姨，等等！”林薇急忙抵住门，快速而低声地说，“我知道赵厂长当年的事可能让您很伤心，也很警惕。但我不是来打扰您生活的。我最近在调查一些事情，可能和赵厂长的死有关。我找到了一些新的线索，也见过了当年给赵厂长保养车的魏国富师傅。”
听到“魏国富”的名字，王秀兰关门的动作明显顿住了，她死死盯着林薇，眼神复杂，有震惊，有怀疑，更有一种被尘封已久的悲痛瞬间撕裂的痛苦。“你……你说什么？老魏？他还活着？”
“他还活着，在苏北老家。”林薇肯定地说，“他跟我说了一些事，关于赵厂长出事前，车子被人动过手脚的事。”
王秀兰的嘴唇开始哆嗦，眼眶迅速泛红，但她强忍着，再次审视林薇，似乎在判断她话语的真伪和来意。“你进来吧。”最终，她沙哑着嗓子，让开了门。
屋内陈设简单，但收拾得干净整洁，墙上挂着一张黑白全家福，照片上的赵国栋正值壮年，笑容敦厚，旁边是年轻的王秀兰和一双年幼的儿女。时光荏苒，如今只剩老妇人独守空房（从屋内的摆设看，子女似乎不常同住）。
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