现在，却只能换回同等重量的一捧白霜。
小丫鬟的一句话，无意间触碰到了这个时代最甜蜜，也最昂贵的秘密。
糖，在大夏朝，乃至整个古代世界，并非人人可得的调味品，而是一种交织着财富、权力和科技壁垒的特殊商品。
市井百姓口中的糖，与李怀生手中的蛋糕所缺失的“糖霜”，更是两个截然不同的概念。
百姓能接触到的，多是赤砂糖，也就是俗称的黑糖。
那是将甘蔗榨汁后，直接熬煮、浓缩、冷却后得到的初级产物。
其色泽暗沉，形态粗糙，含有大量的糖蜜和杂质。
即便如此，这样的赤砂糖也非寻常人家能日日享用。
往上一个等级，便是白糖。
白糖的诞生，依赖于一项名为“黄泥浆淋脱色法”的关键技术。
匠人们将制成的赤砂糖捣碎，填入底部有孔的瓦漏中，再将调好的黄泥浆均匀覆盖在糖的表层。
泥浆中的水分，会缓慢地向下渗透。
水的神奇之处在此刻尽显，它会溶解掉糖粒表面的糖蜜和色素，顺着瓦漏底部的小孔一点点沥出，形成色泽黑黄的“糖水”，也就是废蜜。
待到泥层干涸，揭开一看，最上层原本的赤砂糖，便会褪去部分杂色，化为一层黄白色的糖。
刮去这一层，再敷上一层新的黄泥浆，如此反复。
每一次淋浆，都像是一场洗礼。
沥出的废蜜颜色越来越浅，瓦漏中的糖色泽也越来越白。
这个过程极为耗时，且对匠人的经验要求很高，泥浆的湿度、糖的密实度，稍有不慎，便会功亏一篑。
数次淋洗后得到的白糖，已是价值不菲的商品，通常只有富裕人家和官宦府邸才消耗得起。
而弄月口中的“糖霜”，则是站在这个鄙视链顶端的存在。
糖霜的制法，是白糖提纯技术的极致升华。
匠人们会选取最顶级的白糖，重新投入锅中，加水溶解，用更精细的法子去除其中残存的杂质，再文火慢熬。
当糖液达到某种精准的浓度时，将其倒入洁净的容器中静置。
随着温度缓缓下降，糖液中最为纯净的蔗糖分子，会率先在糖液表面或容器壁上结晶，析出一层细密、洁白、宛如初雪的微小晶体。
这便是糖霜。
它的产出率极低，数十斤上好的白糖，最终或许只能凝结出那么一两斤糖霜。
其色白如雪，其质细如粉，入口即化，只余纯粹的甘甜，不带一丝杂味。
这种级别的产物，早已脱离了“食物”的范畴。
它是上流社会彰显身份的奢侈品，是御膳房制作顶级糕点的秘料，是太医院调配珍贵药剂的药引。
糖在大夏朝，乃至任何一个前工业时代，其重要性都远超调味本身。
首先，它是无可替代的能量来源。
对于行军打仗的士兵而言，一小块高纯度的糖，能在最短时间内补充体力，甚至在关键时刻救命。因此，优质糖和盐、铁一样，被朝廷视为战略物资，严格管控。
其次，它具备防腐的功效。
在没有冷藏技术的年代，用水果和糖熬制成的果酱、蜜饯，能将春天的鲜甜，保存至寒冬。
这不仅是口腹之欲的满足，更是一种对抗时令的有效手段。
再者，便是它的药用价值。
中医理论中，糖被认为能补中益气、和胃润肺。
许多苦涩的汤药，都会加入一味糖作为调和。
对于体弱的贵人而言，一碗加了糖霜的参汤，其价值与意义，远非普通补品可比。
正因如此，制糖技术，尤其是高端白糖与糖霜的提纯技术，在古代属于不折不扣的核心科技。
掌握这项技术的家族或地区，就等于扼住了一座流淌着财富的矿脉。
他们会将配方与工艺视为最高机密，父子相传，绝不外泄，从而形成技术垄断，攫取高额的利润。
南方甘蔗主产地的几个制糖大族，其财富积累的根基，便在于那一口口熬糖的铁锅和那一层层神秘的黄泥。
南境沈氏，能够掌控糖霜的渠道，意味着他所代表的商业势力，已经深深切入了这项暴利产业的上游。
而李怀生脑子里装着数种远超“黄泥浆淋脱色法”的制糖工艺。
任何一种，都足以在这个时代掀起一场甜蜜的革命。