“为了安全。”墨衡放下馒头，“更为了将来。将来，火车要跑得更快，飞鸢要飞得更远，轮船要开得更稳。这些，都需要精密的机器来造。而精密的机器，又需要更精密的机器来造……一环扣一环，咱们现在做的，就是最底下的那一环。”
郑三锤盯着手里的齿轮，良久，重重点头：“我懂了。”
从那天起，他再没提过“千分之一太严”的话。
反而对自己带来的工匠要求更苛刻，有次一个年轻工匠车出的轴差了半厘，他当场把轴砸了，罚那工匠去磨一百个标准块。
“咱们现在马虎一分，将来就可能害死一百个人！”他吼得整个工坊都听得见。
十日后，精密镗床终于组装完成。
那是个庞然大物：铸铁平台上的床身就有两人高，主轴粗如大腿，齿轮箱复杂得像迷宫。
试机那天，李世民竟然微服来了。
皇帝穿着寻常富家翁的锦袍，只带了两名侍卫，站在工坊角落。
“开始吧。”李易对墨衡点头。
蒸汽机启动，皮带传动，齿轮咬合，主轴缓缓旋转。
郑三锤亲自操作。
他将一根粗钢坯夹上卡盘，调整进给量，按下启动杆。
镗刀接触钢坯的瞬间，刺耳的切削声响起。
火星四溅，铁屑如瀑布般流下。
所有人都屏住呼吸。
一炷香后，切削停止。
郑三锤卸下工件，用千分尺测量内径。
他的手在抖。
“多少？”墨衡问。
“千……千分之零点八。”郑三锤声音发颤，“比要求的还高。”
工坊里爆发出欢呼。
李世民走上前，从郑三锤手中接过那根钢管。
内壁光滑如镜，能照出人脸。
“好。”皇帝只说了一个字。
但这一字，让郑三锤和所有工匠都红了眼眶。
“有了这台镗床，”墨衡对李易说，“滚珠轴承月内就能试制。飞鸢发动机的曲轴、蒸汽轮机的叶片，精度都能提一个等级。”
李易点头，却问：“成本呢？”
“这台镗床，耗银三千两。”墨衡如实汇报，“但若能量产，每台成本可压到一千五百两。而它加工出的零件，价值远超这个数——光是飞鸢发动机一项，精度提升后，故障率能降三成，每年省下的维修费就不止万两。”
“那就量产。”李易拍板，“先造十台，分送韶州、太原、广州。工部、将作监各配两台。剩下的，格物院留用。”
“臣遵旨。”
李世民在一旁听着，忽然问：“易儿，这台机器，可能造枪炮？”
李易一怔，随即明白皇爷爷的意思。
“能。”他肯定地说，“而且能造得更好。现在的后膛枪，枪管寿命只有五百发，就是因为内壁不够光滑，膛线不均匀。用这台镗床加工，寿命至少能到两千发。”
“两千发……”李世民沉吟，“若全军换装，一年能省多少军费？”
“孙儿算过，至少三百万贯。”
皇帝笑了，拍拍李易的肩：“这国债，发得值。”
十日后，宝钞局正式挂牌。
地址选在朱雀大街最繁华的地段，原先是家绸缎庄，被户部高价盘下，重新装修。
开业那天，人山人海。
王元宝天不亮就来排队，终于抢到第一号。
他认购了五万贯十年期国债，换回一叠印制精美的“天授宝钞”，以及一块沉甸甸的“皇商”铜匾，还有一张格物院附学的荐书。
“值了！”他抱着铜匾，笑得合不拢嘴。
紧随其后的富商们，认购额从千贯到万贯不等。
到日落时分，宝钞局盘点，首日认购额达四百二十万贯。
戴胄亲自坐镇，看到这个数字，长长舒了口气。
但问题也随之而来。
“尚书，现银太多，库房放不下了。”主事苦着脸汇报，“光是王元宝一家，就抬来五十箱银锭。咱们的银库，最多还能再收一百万贯。”
戴胄皱眉：“让各大钱庄来，现场兑成飞钱汇票。”
“兑了，可他们也要现银入库啊！钱庄的库房也快满了。”
这是戴胄没料到的情况——大唐的贵金属存量，竟然跟不上国债发行的速度。
他连夜求见李易。
“殿下，现银周转不开了。”戴胄开门见山，“富商们交来的多是银锭、金铤，咱们的库房装不下，钱庄也吃不下。若强行收，市面上的金银会被抽空，物价必乱。”
李易正在看广州来的电报——段铁报告，“大同号”海试日期定在下月初三。
闻言，他放下电报：“戴尚书可有什么想法？”
“老臣以为……可否以宝钞直接交易？”戴胄试探道，“比如，商人之间买卖货物，可用宝钞结算。宝钞局定期公布兑付比例，就像飞钱一样，不必每次都兑成现银。”
李易眼睛一亮。
这不就是纸币的雏形吗？
“可。”他当即拍板，“即日起，宝钞可在长安、洛阳、扬州三地，用于大宗货物交易、田宅买卖、薪俸发放。宝钞局每日公布兑付价，持钞者随时可兑付金银，也可用于缴纳赋税。”
顿了顿，他又补充：“但要有准备金。宝钞局的金银储备，不得低于发行宝钞总额的三成。此事由户部直接监管，每旬核查一次，结果公示。”
戴胄领命而去。
新规一出，宝钞的流通性大增。
商人发现，用宝钞交易比抬着银箱方便多了。
而且宝钞局信誉好，兑付及时，渐渐就有人开始囤积宝钞——尤其是那些要做跨地生意的，带一叠纸总比带几车银子安全。
宝钞的价值，慢慢从单纯的国债凭证，演变成了一种信用货币。
消息传到东宫时，李易正在试戴一副新眼镜。
这是格物院光学组的最新成果，用水晶磨制镜片，玳瑁做镜框，比之前的琉璃镜更轻更清晰。
“殿下，”苏定方禀报，“宝钞流通首月，交易额已达八十万贯。如今西市买卖丝绸、茶叶，多用宝钞结算。甚至有胡商开始用宝钞兑换西域金银，赚取差价。”
“胡商？”李易放下眼镜，“哪国的？”
“波斯、大食、拂菻的都有。他们在长安买入宝钞，带到西域，按高于兑付价一成的价格卖出。因为西域商人来大唐进货，也愿意收宝钞——比带金银方便。”
李易笑了。
这是意外之喜。
宝钞若能流通到西域，甚至更远的地方，那大唐的金融影响力，就真正走出国门了。
“告诉戴胄，”他说，“在安西、波斯设宝钞兑换点。但有一条：只准用大唐货物交易宝钞，不准直接用金银兑换。我要的，是商路，不是炒卖。”
“是。”