黑山咀，祁连山北麓一处不起眼的鞍部山脊，此刻却成了河西棋局上最刺眼的一枚棋子。
铁路护路营千总程怀亮——程咬金次子，此刻正举着格物院新配发的双筒望远镜，观察着五里外河谷中扬起的烟尘。望远镜的铜质镜身上，刻着细小的编号与“贞观七年制”字样。
“来了。”他声音沉稳，放下望远镜，转头对身旁的副手——原凉州斥候队正出身的张鹰道，“看旗号，是吐谷浑王族慕容伏允的残部，约两千骑，披甲者不过半数。突厥人没来，果然各怀鬼胎。”
张鹰舔了舔干裂的嘴唇，眼中却闪着猎手般的兴奋：“千总，按殿下吩咐，咱们是钉子。可没说过钉子不能扎穿马掌。”
程怀亮嘴角一扯，拍了拍身边那门尚带铸造余温的“贞观式”线膛炮。炮身已被用枯草与麻网伪装，炮口却正对着山谷唯一的通路。“传令，各炮位按测距诸元装定，榴弹，瞬发引信。迅雷铳队伏于铁丝网后，听我号令。地雷区标识检查清楚，别让自己人踩了。”
“是！”
命令以旗语与铜哨传递——这是铁路工地的通讯方式，简洁高效。二百名炮手、三百名铳手、余下的工兵与辅兵各司其职，动作迅速却无声。四个月来，他们白天学筑路，夜晚练火器，早已熟悉这种混杂着工匠纪律与战士血性的节奏。
黑山咀阵地，与其说是堡垒，不如说是一座精心布置的杀戮陷阱。
依着山势，三道带刺铁丝网呈锯齿状分布，网上挂着空罐头盒——那是广州船厂食品工坊的产物，风吹过时叮当作响，既是警报，也扰乱听觉。铁丝网后，是 haStily 挖掘的之字形战壕，胸墙以麻袋装土垒成，留有射孔。战壕内，每隔三十步便有一处加盖的防炮洞，储存着弹药与饮水。
十门野战炮被分散布置在反斜面炮位，以土木掩盖，仅留狭窄射界。炮位间有浅沟相连，便于人员机动与弹药补给。更高处的观察哨，配备了测距仪与刚刚配发下来的简易“光信号灯”——利用透镜与遮板，可在晴朗白日传递简短旗语无法表达的复杂信息，这是格物院光学组为铁路沿线通讯研制的试验品，首次用于实战。
程怀亮回到观察哨，再次举起望远镜。
吐谷浑骑兵已至三里外，速度放缓，显然在观察这片突然出现的土木工事。他们没有立即冲锋，而是分出一队轻骑，绕着山脚试探，试图寻找薄弱点。
“聪明。”程怀亮低语，“可惜不够聪明。”
他朝身旁的信号兵点头。信号兵迅速摇动光信号灯的曲柄，遮板开合，一组编码闪光射向后方二里处的一处隐蔽高地——那里埋伏着凉州拨来的那府骑兵，指挥官是李靖麾下老将苏烈的侄子苏庆节。
闪光的意思是：“敌探骑绕东侧，放近至一里，尔部截其归路。”
片刻后，高处传来镜片反光——确认收到。
程怀亮不再看那队探骑，目光紧盯主力。吐谷浑人似乎判断这座工事只是虚张声势的土木寨，毕竟，唐军主力在凉州与番禾，此地突兀出现一支筑路部队，能有多大战力？
号角声起，苍凉悠长。
约八百骑开始加速，呈散兵线朝阵地冲来。马蹄声如闷雷，卷起漫天黄尘。为首者高举弯刀，呼喝声隐约可闻。
程怀亮心中默数：一千五百步……一千二百步……一千步……
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