那后生的长相，可不就像老张已故的徒弟吗？
一念至此，他忙又折回宫门口，向侍卫打听对方的身份。
“你可知今日随苏公公一道入宫的人是谁？”
侍卫道：“说是蒋家的二爷。”
秦祭酒喃喃道：“蒋家二爷，蒋凡，蒋天骄……”
哎呀，老张，你徒弟诈尸啦！
蒋凡在苏公公的引领下，行至文华殿的偏厅，等候天子驾到。
约莫一刻钟，便有小太监前来通传：天子于文华殿后殿主敬殿传召蒋凡。
蒋凡步入主敬殿，对天子行了三叩九拜之礼。
天子亲自将他扶起，命人赐座。
“你还活着。”天子感慨说道。
当被问及十八年前离开京城的缘由，蒋凡未作隐瞒，把帝师为自己卜卦一事如实相告。
天子恍然大悟：“原来是帝师帮你躲过一劫。你既活着，为何这么多年杳无音信？”
蒋凡叹息一声说道：“臣居于山上，身体羸弱，无法远行，便是想要回来，也有心无力。至于为何不与家中联络，也是担心他们收到我的信，会赶来见我，而我又熬不到与家人重逢的那一日。”
“我在他们心里死过一次就够了，若是再来第二次，对他们未免太残忍了。”
天子又道：“你是一人回京的？”
蒋凡道：“还有个女儿。”
天子惊喜：“甚好，甚好！安国公只蒋无忧一根独苗，如今多了一位千金，真是可喜可贺！为何不把令爱也带入宫来？”
蒋凡道：“不瞒陛下，女儿还没认我。等她认我了，我再带她入宫觐见陛下。”
天子点了点头：“朕懂了，你们的家事朕不掺和，等她自个儿乐意了，朕再行封赏。”
天子的目光再次落在蒋凡的脸上。
“既然你回来了，我看安国公这个位子，也该由你来做了。”
蒋凡不语。
天子皱眉：“不愿意？可是觉得对不起你大哥？你膝下只有一个女儿，日后安国公之位仍是交由蒋无忧继承。”
蒋凡正色道：“臣历年远出，国公府无长男可靠，家嫂独撑门楣，将蒋家独子抚养成人。臣不揣冒昧，斗胆请陛下特沛恩纶，旌表家嫂之节劳！”
“你不为自己求个官儿？倒是先替嫂嫂请封。”天子忍俊不禁。
蒋凡道：“没有嫂嫂，就没有如今的蒋家，若老祖宗规矩可破，我倒觉着安国公之位由嫂嫂来坐，更为合适。”
天子算是听出来了，笑着说道：“言外之意，朕不加封你嫂嫂，你便不打算接任安国公了？与朕谈条件，你胆子不小！”
天子嘴上这么说，转头便唤道：“来人，拟旨！”
“安国公夫人寡居抚孤，独撑国公府多年，劳苦可悯。其本有安国公夫人诰命，今朕特赐美号‘端肃’，重颁诰轴，以示旌奖。”
蒋凡：“臣，叩谢皇恩！”
“你求朕的事，朕应允了，安国公的身份，你就不要推辞了。此外，朕还有件事要交代你。”
天子让苏公公递给蒋凡一个锦盒，“朕记得安国公府离首辅府不远，正巧，朕有样东西忘了给张首辅，你去替朕跑一趟吧。”
蒋凡心中一阵发麻，暗道：宫里有那么多宫女太监，为何偏要使唤我？
天子眸光沉了沉：“不愿意？”
蒋凡心中飞速思忖，这哪里是愿不愿意的问题。
让他去见张首辅，岂不是主动送上门，等着被老头儿清理门户？
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