这些人中，有些来自世代为官的显赫家族，他们凭借世袭的爵位和权利掌握国家的命脉；还有一些曾经是先帝亲自破格提拔的寒门之士，但现在都已经变得体态臃肿、脑满肠肥。
这些所谓的“忠臣”们，要么与豪门贵族相互勾结，通过联姻等手段巩固自己的地位；要么本身就已经成为新兴的权贵势力，利用手中的职权大肆敛财受贿，其贪婪程度丝毫不亚于那些老牌世家子弟。
周泰心中暗自叹息：先帝当年赋予他们权力，本是希望能够牵制那些过于强大的世家大族，维持朝局的平衡稳定。然而事与愿违，这些人的所作所为不仅背离了初衷，更让整个朝廷陷入一片乌烟瘴气之中。
对于这些官员，周泰其实并不陌生。早在年少时期，他就与其中许多人打过交道。那时候，他们还常常激昂慷慨地发表言论，表示愿意将个人生死置之度外，一心只为国家和百姓谋福祉。
可是时过境迁，如今再次面对这群昔日的“有志青年”，周泰只看到了无尽的私欲和对权势的痴迷追求。
他不禁感到一阵心寒，难道这朝堂之上，当真找不到几位真正忠诚正直的贤臣吗？
好在还有那个人——那个全然不把他这个皇帝放在眼里，行事乖张，与“忠正贤良”四字毫不沾边，但对付起蠹虫硕鼠、腐朽世家，却如快刀斩乱麻，绝不手软的家伙。
或许，自己的权谋机变确不如先皇，但这运气……周泰嘴角几不可察地动了一下。
他伸手，从御案上拿起一份与周遭精美奏折格格不入的、略显粗陋的文书，缓缓展开。
“随那位知府郎今麦一同送入京的，还有逍遥侯的一封亲笔折子。”周泰的声音不大，却让殿内为之一静，“朕，念与诸位爱卿听听？”
他清了清嗓子，语气平淡地读道：“‘区区不足千人之海盗，竟可肆虐东南沿海百余年。沿途州府官员，龟缩城中如鼍。各卫所警备，十之八九空额吃饷，千户卫，能战老兵竟不足百！沿海生灵涂炭，全赖渔民自发结社，以血肉相搏。朝廷岁俸养出此等废物，羞也不羞？可耻！’”
念罢，周泰合上折子，目光如常，看向下方：“诸位爱卿，以为，如何？”
短暂的死寂后，吏部尚书硬着头皮出列，躬身道：“陛下，东南沿海确属偏远，中枢或有鞭长莫及之处。地方官员良莠不齐，个别欺上瞒下、懈怠公务，确有可能。然则天威浩荡，政令畅通……”
“行了。”周泰打断他，语气依旧平淡，却带着冷意，“个别？欺上瞒下？爱卿是将朕，当作三岁孩童来哄骗么？”
他目光缓缓扫过文官队列，“依朕看，恐怕不是个别，而是上下勾连，结成一片了罢？”
“臣等惶恐！”阶下响起一片程式化的告罪声，却听不出多少真切的畏惧。
周泰身体微微前倾，放缓了语速：“朕再问诸位，这些所谓‘海盗’，跨海而来，背井离乡。他们的船破了，谁给修？刀剑断了，谁给锻？吃的粮食，又从何而来？总不会……是他们自己在咱们大雍的海上，撒网打鱼吧？”
殿内落针可闻。不少官员眼神飘忽，不敢与皇帝对视。
吏部王侍郎犹自强辩：“陛下，沿海或有刁民，罔顾朝廷律法，私通外寇，贪图小利……”