直到暮色渐起，见到胡大海风尘仆仆地赶来，脸上没有完成任务后的兴奋，反而堆满了憋屈和不忿。
他一见到肖尘，便单膝跪地，抱拳请罪，声音闷闷的：“侯爷！末将……没有办成差事！请您责罚！”
肖尘挑了挑眉，倒是有些新奇。
胡大海手底下虽不是精锐，也是实打实打过几仗、见过血的老兵，近千人的队伍，在这沿海地区，几乎可以横着走。
怎么连“拜访”几个地方世家这种差事，还能办砸了？
“怎么回事？遇到硬茬子了？”肖尘示意他起身。
胡大海蹭地站起来，脸上怒气更盛，拳头捏得咯咯响：“硬茬子倒不是那些缩头乌龟的世家！是安护城的知府，带着一帮子衙役捕快，还有百十个临时拉起来的民壮，拦在了路上！”
他愤愤不平地叙述：“那混蛋穿着官服，摆足了架子，指着咱们的鼻子骂，说咱们是‘擅动刀兵’、‘私闯民宅’、‘目无法纪’！还扬言要上奏朝廷，参侯爷您一本！说没有刑部衙门的批文，咱们就不能抓人！末将……末将跟他理论，他就搬出什么《大雍律》，一套一套的，把咱们堵在了城外，僵持了大半天！”
这是想搏名声啊！肖尘听完，明白了。胡大海虽然不跟那些贪官污吏同流合污，但他毕竟是在这个体系里摸爬滚打上来的，对“官大一级压死人”、“没有上官命令不得擅动”这类规矩，已经刻进了骨子里。
面对一个正儿八经的地方知府，尤其对方还摆出朝廷法度的架子，他骨子里那份对“官身”的忌惮和循规蹈矩的惯性，就冒了出来，让他束手束脚。
“所以，你就带着这千把弟兄，跑了几十里路，跟那知府在荒郊野外‘理论’了大半天，然后……空着手回来了？”肖尘语气平静，听不出喜怒。
胡大海脸色涨红，羞愧地低下头：“末将……末将无能！请侯爷治罪！”他也觉得憋屈，可当时那种情况，对方抬出朝廷和律法，他确实不知道该如何强硬下去，真动了手，那就成了“攻打府城”、“造反”了。
肖尘看着他这副模样，反倒有些理解。这是时代和环境打在一个人身上的烙印，不是一朝一夕能改的。
他叹了口气，摆摆手：“算了，这事儿不怪你。你有你的难处。这差事，你不用管了。”
胡大海猛地抬头，眼中既有松了口气的庆幸，又有一丝任务未竟的不甘。
肖尘话锋一转，吩咐道：“你有别的要紧事去做。去联系船厂的老匠人们，请他们帮忙引荐、招揽一批真正可靠、有远海经验的老水手、舵工。楼船即将下水，远航在即，一应人手、物资都要开始筹备。粮食、饮水、药品、备用帆索、修补材料……所有要带上船的东西，你亲自带可靠的人手去过问、查验，务必仔细！尤其是粮食和饮水，绝不能让有心人做了手脚。此事关乎全船性命，若有半分差池——”
他眼神一厉：“提头来见！”