现在看来，它们还有更重要的用途未来穿越白令海峡的跳板。
“洋流……”他喃喃自语。
去美洲，最难的不是距离，是茫茫大洋上无法补给。如果能有可靠的洋流和季风信息，规划出一条相对安全的航线，再配合沿海补给链……
也许，真的可以试试。
但不是现在。现在当务之急，是倭国。
他走回案前，提笔写手谕：
“敕海军大都督关羽：海图已阅，甚善。着即按图筹备，精选战船，囤积粮秣，操练水卒。待来年春三月，东南风起，即刻发兵东征，一举平定倭国。此战，务求全功，勿使一人漏网。倭国青壮，悉数押回，以充运河劳役。其地，设郡县，迁汉民实之。”
写罢，他顿了顿，又补了一句：
“另，航海研究所继续探查北向航道。自库页岛以北，海况、冰情、洋流，皆需详记。所需钱粮人力，优先拨付。”
他把手谕交给宦官：“六百里加急，送吴郡。”
宦官领命而去。
刘朔坐回椅子，手指在案上轻轻敲着。
倭国打下来，能得几十万劳力。大运河的缺口能补上一大半。运河一通，南北漕运成本大降，商贸会更活跃。南方的丝绸、瓷器、茶叶，北方的皮毛、药材、铁器，流通起来，朝廷的商税能翻几番。
有了钱，就能造更多船，练更多兵，支持更远的探险。
一步接一步，环环相扣。
他想起蒸汽机初号机那缓慢但坚定的往复运动。
这个帝国，现在就像那台机器。每个齿轮都开始转动，虽然还慢，虽然还有杂音，但势头已经起来了。
只要方向对，坚持下去，迟早会变成呼啸的钢铁洪流。