殿试已毕，数百份策论由内侍监分门别类，整整齐齐捧入御书房。
天子喻崇光摒退左右，只留太监司礼在侧伺候笔墨，便自亲手翻阅起来。
案头龙涎香燃得正旺，烟气袅袅，氤氲了满室墨香。
天子先看了几份卷子，或堆砌辞藻、空泛无物，或拘泥古法、不知变通，眉头不由得越皱越紧，随手便将卷子撂在了一旁。
直至翻到卢一清的策论，他的神色才稍缓了缓。
只见那卷上字迹端方秀雅，笔笔藏锋，策论开篇便引《周礼》《左传》，将“内修文德，外治武备”的道理阐发得淋漓尽致。对内主张轻徭薄赋、劝课农桑，对外力主整军经武、设险守边，句句引经据典，字字合乎王道。
天子捻着胡须，一目十行地看下去，嘴角渐渐浮出一丝赞许。
“好个会元，”他颔首对司礼道，“立论稳妥，章法严谨，不愧是饱学之士。” 说罢，便取朱笔，在卷首轻轻点了一点，这是极高的评价了。
司礼忙躬身笑道：“陛下慧眼，卢公子这策论，端的是字字珠玑，挑不出半分错处。”
天子却未置可否，只将卷子搁在一旁，又拿起下一份。
展开来，却是谢长风的。
初见那字迹，便与卢一清的温润不同，笔力遒劲，锋芒暗藏，竟带着几分剑拔弩张的锐气。
天子起初漫不经心，可待看到那十字破题“清吏治，开商路，以商养战”，不由得眸光一凝，身子微微坐直了些。
他逐字逐句地读下去，眉头先是蹙起，随即舒展，到后来，竟不自觉地微微颔首。
待看到谢长风以周家私通西奚一案为引，痛陈吏治腐败乃是边患根源，直言“军饷百万，半入贪墨之囊，边墙百丈，难防蛀心之蚁”时，天子猛地一拍御案，赞道：“说得好！一针见血！”
司礼唬得忙垂首屏息，却见天子目光灼灼，正盯着卷上文字，丝毫未觉失态。
再往下看，谢长风提出“以商养战”之策，主张开互市、设官商，以丝绸瓷器易战马牛羊，以经济羁縻代刀兵征伐。这般论调，与朝堂之上那些喊打喊杀的老臣之言，竟是截然不同，甚至称得上离经叛道。
天子沉吟半晌，手指在案上轻轻叩击着。
他想起边关送来的奏报，想起户部核算的军饷缺口，想起那些私通外族的贪官污吏被查办时，搜出的满箱珠宝银票。
良久，天子长叹一声，对掌印太监道：“卢一清的策论，是守成之论，四平八稳，可做良相。”
他顿了顿，目光落在谢长风的卷子上，语气里带着难掩的激赏，“而谢长风的策论，是经世之论，敢破敢立，是能解困局的栋梁！”
说罢，他提起朱笔，略一思忖，便在谢长风的卷首，重重地画了一个圈——这圈，比卢一清的那一点，不知重了几分。
司礼在一旁看得分明，心中已是了然。
窗外日头渐渐西沉，将御书房的窗棂，映得一片金红。
而御案之上的两份策论，一轻一点，一圈一注，已然预示了这新科进士的前程。