眼神时而涣散时而狂乱；有人四肢出现不自然的抽搐；还有人明明身体滚烫，却不停地喊冷，裹着几层毯子依旧瑟瑟发抖。
疫情如同野火般在疲惫而紧张的军营中蔓延开来！军医们最初判断的“风寒”被彻底推翻，这绝非寻常病症！
可他们翻遍医书，尝试了多种方剂，针灸、放血等手段也用上，效果却微乎其微，甚至因为误治而加速了部份病人的死亡。
恐慌，比昨夜邪兽袭击时更深层的恐慌，开始在底层士卒中不可抑制地滋生、传递。
“是瘟疫！是那些怪物带来的瘟疫！”
“完了……这病没得治，染上就死定了……”
“我还不想死……我想回家……”
“是不是老天爷在罚我们？”
窃窃私语在营帐间流传，士气以肉眼可见的速度滑落。非战斗减员日益严重，健康的士卒也因为害怕被传染而变得疑神疑鬼，不愿靠近病患营区，连正常的操练和巡逻都受到了影响。
顾如秉很快接到了详细的禀报。
他亲自去病患隔离区外查看，隔着老远就能闻到那里散发出的、混杂了草药、排泄物和一种难以形容的晦涩病气的味道。看到那些躺在简易床铺上，神色痛苦或麻木，身上带着黑斑的士卒，他的心情无比沉重。
“随军药材还剩多少？可能对症？”
顾如秉问负责医药的官员。
那官员脸色发白，额上冒汗。
“回主公，军中常备的伤寒、金创药材消耗本就颇巨，此次病患所需药量甚大，且……且病情古怪，许多药石似乎无效。
库存……库存已告急。已八百里加急向益州求援，但新药材运抵，至少还需十余日，且路途遥远，损耗亦大，只怕……只怕是杯水车薪。”
“附近州县可能购得？”
“凉州东部本就凋敝，经战乱和蓬莱肆虐，民生艰难，药铺存药极少，且……且此病若真是邪兽带来的‘疫毒’，恐怕寻常药材也难以奏效。”
营帐中一片沉默。谋士们眉头紧锁，将领们面色难看。
压抑的沉默被顾如秉打破，他霍然起身，声音斩钉截铁。
“去伤病营。”
众人一惊，谋士连忙劝阻。
“主公，疫病凶险，恐有传染之虞，您身系全军，不可轻涉险地！”
“正因身系全军，才必须亲眼看看，这到底是天灾，还是！”
顾如秉目光冷冽。
“若真是曹营邪术作祟，缩在这里就能避开吗？备马！”
他不由分说，只带了几名亲卫和那名负责医药的官员，径直前往营地西南角划出的隔离区。
那里用简陋的木栅额外隔开，空气中弥漫着之前就闻到的复杂气味，此刻更浓了。呻吟声、咳嗽声、偶尔的胡言乱语声从里面传来，听得人心里发沉。
顾如秉站在栅栏外，没有进去。
他看到里面搭着数十顶低矮的帐篷，一些症状较轻的士卒还能勉强走动，照顾那些躺在地上、裹着薄毯、面如死灰的重症同袍。
几名军医用布巾蒙着口鼻，穿梭其间，喂药、针灸，忙得脚不沾地，但脸上都带着深深的疲惫和无力感。
“主公！”
一名头发花白的老军医看到顾如秉，连忙小跑过来，隔着栅栏就要行礼。
“免礼。”
顾如秉抬手制止，沉声问道。
“情况如何？可找到病因和治法？”
老军医抹了把额头的汗，声音沙哑。
“回主公，此疫来势凶猛，变化极快。初似风寒，继而高热不退，呕泻不止，邪入营血则生黑斑，侵扰神明则谵妄癫狂。老夫行医数十载，从未见过如此诡谲之症。所用方剂，或如泥牛入海，或反激病情……更麻烦的是。”
他压低声音，脸上露出恐惧。
“有几个病患伤口并未溃烂，却隐隐有黑气萦绕，与……与昨夜那邪兽残留的气息，有几分相似。恐怕……恐怕真非寻常时疫啊。”
顾如秉的心沉到了谷底。果然与邪术有关！这很可能是曹营那种邪能污染，通过邪兽携带或某种隐秘方式传播开来的一种缓慢爆发的“毒疫”！蓬莱的东西，果然沾之即腐，后患无穷！
“不惜一切代价，尽力救治！所需药材，我会命人全力筹措。
同时，立刻将所有病患按症状轻重、发病时间，分营隔离，未病者饮食饮水务必分开，接触病患之人需以沸水净手，衣物用艾草熏烤。无论如何，要控制住蔓延之势！”
顾如秉快速下令，他知道这些措施或许对邪能疫病效果有限，但必须做点什么。
“是，属下遵命！”
老军医连忙应下。
就在顾如秉为疫情焦头烂额，强压着心头烦躁，思考如何应对这无形之敌时，一匹来自后方的快马，带着更加糟糕的消息，冲进了大营。
“报——！主公，大事不好！”
信使几乎是摔下马背，连滚爬进中军帐。
“三日前，从武都发出的一支大型粮队，在涪水河谷遭不明势力袭击！敌军利用地形，先以滚石檑木断道，继而火攻，护送的两千兵马死伤过半，民夫溃散，粮车……
粮车被焚毁超过七成！幸存者称，袭击者行动迅捷，手段狠辣，不似普通山匪，倒像是……像是精锐军队伪装！”
“什么？！”
帐内众人闻言，无不失色！张飞更是猛地一拍案几，怒喝道。
“哪来的贼子敢劫俺大哥的粮！可看清旗号？！”
信使摇头。
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