薛妍儿脑袋一扭，错身而过。
当着下人的面，夏氏非常没面子，却大度地笑笑，“孩子心性。”
晌午时分，夏氏踏入了德福全大酒楼——京城里最气派的酒楼之一，也是薛家的产业。
她让随行的下人在大堂用饭，自己只带着大丫头玉兰去了三楼的雅间“听竹轩”。
室内陈设清雅，楠木雕花桌椅，墙上挂着几幅墨竹图，西墙有一扇紧闭的小门——若遇人多或有女眷在场，这门便可打开，与隔壁相通。
点完菜，玉兰伺候着布菜用饭。
夏氏忽地抬眸，轻声敲打道，“今日的事，若敢走漏半点风声……你，和你那一大家子，就都别想活了。”
玉兰慌忙跪下，“奴婢生是姑太太的人，死是姑太太的鬼，万万不敢背叛姑太太。”
夏氏满意地点点头，从腕上抹下一对赤金虾须镯递给她，“好丫头，我知道你忠心，所以今日只带你一人跟来。”
心里暗叹，培养出一个心腹不容易，但知道这件密事，却是留不得了……
不多时，那扇小门后传来三声极轻的叩响——嗒，嗒，嗒。
夏氏起身走过去，同样回叩三下。
门从那边被轻轻拉开。
另一间雅室中，只薛大夫人一人立于门前。
见薛大夫人亲自前来，夏氏难掩激动。她快步过去，薛大夫人又把门关上。
薛大夫人亲热地拉住夏氏的手，一同坐去远离小门的圆桌前。
“唉，如今薛家与明家闹到这步田地，我想见见你，说几句体己话，竟还得用这般遮遮掩掩的法子。”
夏氏叹道，“谁说不是呢。其实言儿都说了，本就是小女儿家玩闹时失了分寸，并非什么大事，也怪不得薛三姑娘。只是我们老太太那性子……您也知道，最是要强护短。”
薛大夫人轻轻拍着她的手背，言辞体贴，“我自然明白。长宁郡主年轻时就是出了名的厉害，没几个人敢招惹。你这些年在她身边伺候，时时陪着小心，处处看人脸色，着实不易。”
这话直戳夏氏心窝，她眼圈顿时就红了，掏帕子按了按眼角，“这里面的艰辛……又有几人知道呢？”又赶紧改口道，“父亲母亲对我恩重如山，我服侍他们应当。”
薛大夫人用绢帕拭了拭嘴角，“如今老太太进宫，身边带的都是上官氏。贵妃娘娘想与你说句话，都难寻机会。”
“可不是，”夏氏附和，“我也时时惦念着太后娘娘和贵妃娘娘，只是苦无机会。”
薛大夫人向前微倾，眼中满是诚恳，声音压得更低。
“我也不瞒你，贵妃娘娘一直喜欢言丫头，说她小模样是少有的俊，人也机灵。赵王殿下如今后院只纳了一位侧妃，一是殿下不宜过多沉溺女色，二来……是贵妃娘娘的意思，她有意为言丫头留着位置。只等她及笄，就把亲事定下。”
夏氏本以为此事无望，闻言浑身一震，激动得泪水直在眼眶里打转。
她用帕子捂着嘴角说道，“我……我就知道，大夫人定在贵妃娘娘面前为言儿说了不少好话，谢谢您。这份情，我母女二人永世不忘。”
薛大夫人笑容更深，“你我多年交情，岂会因小辈之间的一点龃龉就生分了？你是知道的，我们薛家向来对明府存着善意，当初还想把妍丫头嫁过去。如今这般局面，唉，实非我们所愿。”
她话锋微转，语气带上几分探究，“我家老爷总觉得，两家闹僵，除却两个小姑娘的争执，怕是另有隐情。你可听过什么别的风声？我们知道了，也好设法弥补，免得误会越结越深。”
夏氏面露迟疑，声音也低了下去，“父亲母亲待我恩重如山，我实在……”
她摇了摇头，一副左右为难的样子。
薛大夫人暗哼，说得比唱得还好听，戏台上的戏子也没你会演。他们既待你恩重如山，为何那次还……
面上却是笑得愈发温和，“你我相处那么多年，我知道你重情，良善。正因为我们薛家不愿跟明家越走越远，最后闹成仇家，才想知道其中缘故。”
夏氏似松了一口气，蹙眉细思片刻，才恍然想起什么，说道，“哦，倒是有一桩……老国公一直觉得当年肖氏诞下‘赤兔’一事蹊跷，怀疑肖氏被废，是遭人构陷。这话，他前阵子还念叨过。”
薛大夫人眼底一抹戾色骤闪而逝，无奈道，“老国公真是……清心法姑生赤兔，他是怀疑我们薛家动了手脚？产房外多少双眼睛看着呢，证据确凿，连肖鹤年本人都认了，他老人家怎的这般固执……”
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夏氏叹道，“谁说不是呢。父亲脾气拧，又有些认死理，或许还固念着与肖老大人的情谊吧。”
薛大夫人笑道，“我知道了。若只是这件事倒好办，真的假不了，假的真不了。我们薛家没做过，时日久了老国公自会相信。”
又拍拍夏氏的手，“放心，那件事我必会放在心上，想办法促成。到时请太后娘娘赐婚，争取明年定亲，后年言丫头一及笄就能嫁进赵王府了。”
夏氏笑容更盛，连连道谢，“谢谢大夫人，谢谢太后娘娘，谢谢贵妃娘娘。”
薛大夫人点点头，又道，“南城兵马司副指挥使万大人的夫人，闺名李梓贞，你也认识的。”
“李梓贞！”夏氏念了两遍，想了起来。
不禁笑道，“哦，是了，她父亲早年是礼部员外郎。我们年少的时候曾一起玩过，我记得她笛子吹得极好。”
薛大夫人笑道，“正是她。她的长女名叫万和玉，年方十五，恰好生于阴月阴日，长得极是水灵。”
夏氏知道什么意思了，叹道，“我如今可是被怨上了，山月总说，我给他说合的姑娘都有瑕疵……”
话刚出口，想到薛妍儿脸上就有几粒小麻子，赶紧住了嘴，脸都有些憋红了。
忙改口道，“主要是说那位甄姑娘，她……呵呵，有点点狐臭。”
薛大夫人倒不在意，继续介绍道，“这位万姑娘，除了家势低一些，旁的真真无可挑剔。长相俊俏，温婉贤德，还颇有才气，真真好人才。”
夏氏笑道，“竟是这般好？成，我便帮着说合说合。”
薛大夫人道，“后日万夫人母女会去城东的白羊观祈福……”
夏氏心领神会。意思是，她与那对母女在白羊观“巧遇”，正好看上那姑娘。
二人又说了几句不咸不淡的话，夏氏起身，打开侧门走过去。
侧门又关上。