酒过三巡，荀绲将四人叫到书房，屏退下人，面色凝重地开口：“洛阳之事，我已听闻。你们能全身而退，实乃万幸。只是接下来，你们有何打算？”
他的目光扫过荀彧和荀攸，最后落在荀皓身上，忧心忡忡：“阿皓，你身子弱，此番又受了惊吓，出仕之事，切不可再想。”
荀皓顺从地点头：“父亲放心，孩儿明白。孩儿只想在家中静养，暂不考虑其他。”
他确实需要静养，但也需要等待。
等袁绍的动静。
他这个变数，已将袁氏“四世三公”的金字招牌，彻底拉下了水。袁隗为保袁绍，亲自为董卓撰写诏书，已然名誉扫地。袁家内部，绝不会善罢甘休。
果不其然，没过多久，消息便从冀州传来。
袁绍在冀州起兵，并传檄天下，声称董卓挟持其叔父袁隗，逼迫他为国贼背书。而袁隗为了让袁绍能逃离洛阳，举起讨董义旗，不惜牺牲自己的清名。
一番操作下来，袁隗忍辱负重的忠臣形象竟立了起来。董卓得知后暴跳如雷，立刻将袁隗全家下狱。
紧接着，袁绍又做了一件让天下人瞠目结舌的事。他不承认董卓所立的新帝，竟派人去信幽州，想拥立宗亲刘虞为帝。
刘虞自然不肯。这汉室的皇位，一时间宛如一场闹剧。
在天下因袁绍的举动而风起云涌之时，荀皓也迎来了自己人生中的一件大事——冠礼，因为天下不太平，荀皓提前加冠。
荀绲为他请来了当世大儒郑玄作为正宾，为其加冠。按照礼制，冠礼上另需一位与受冠者同辈的“赞者”辅助。
所有人都以为这个人选会是荀彧。
然而，在冠礼前几日，荀皓却亲自找到了郭嘉。
“奉孝兄长，冠礼之时，可愿为我之赞者？”
郭嘉正靠在廊下喝酒，闻言，挑了挑眉，桃花眼里漾开笑意：“你兄长怕是会不高兴。”
荀皓不紧不慢地走近，停在郭嘉身前，微微仰头，那双清冷的眸子直视着他，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“那我就去找兄长，不知道奉孝兄会不会不高兴？”
郭嘉脸上的笑意，在那一瞬间凝固了。
那双总是带着三分懒散的桃花眼，第一次真正地眯了起来，透出一种审视的，带有些许危险的光。
他直起身子，离开了倚靠的廊柱，向前一步。
荀皓没有退。
郭嘉便再进一步，将他逼得后背抵在了冰凉的廊柱上。他抬起一只手，撑在荀皓耳边的柱子上，将人完全圈在了自己和廊柱之间，形成了一个密不透风的包围。
他俯下身，两人之间的距离瞬间拉近，近到荀皓能闻到他身上清冽的酒气，和他呼出气息的温热。
“你，”郭嘉的声音低了下来，带着一丝不易察觉的沙哑，像是贴着他的耳廓响起，“你再说一遍？”
荀皓的呼吸停顿了一下，但他没有移开视线，依旧平静地回望着那双近在咫尺的，深不见底的桃花眼。
郭嘉看着他这副有恃无恐的模样，忽然低低地笑了一声。
“东西既然给了我，就没有再要回去的道理。”他伸出另一只手，用指尖轻轻碰了碰荀皓的额头。
冠礼上，颍川名士云集。荀家宗祠之内，香烟缭绕，气氛庄严肃穆。