对於见莫天佑之事，周氏父子犹豫不决。
邵树义见状也不强求，只说在粮铺住几天，看看无锡风物。
好在粮铺地方够大，三十多人倒也住得下，随便安排个空置的仓库，弄几张草蓆打个地铺就行了。
邵树义本人宿在周思文家的一间偏房里。
夜色深沉时，他躺在硬板床上，听着远处运河里隐约传来的船工号子，脑子里翻来覆去地盘算着。
无锡是个好地方，但他不能在此久留。顶多待两三天，把码头、商号、路数摸个大概，然後就得回江阴继续巩固地盘。
初五，黄甲船在一众纤夫的牵引下，逆流而上，奔宜兴而去。
邵树义在铺子里待了一天，与周氏父子攀谈许久後，对莫天佑这个人有了更深一层的认识。
杨茂是他较为亲近的手下之一，管着粮油这一块买卖。二十七八的年纪，虎背熊腰，曾经在太湖上当过贼匪，水性精熟，远近闻名，後被莫天佑收服，死心塌地跟着。
这人粗中有细，对外人凶神恶煞，对自己人却讲义气。北门外的脚夫们提起「杨哥儿39
，语气里既有怕，也有服。
邵树义要搭上莫天佑，只有杨茂一途。
初六午後，邵树义正在後院喝茶，忽然听见前店传来阵脚步声。听声音不是买米的百姓，是好几个人同时进门，靴子踩在青砖地上动静很大。
接着是周思文的声音，带着几分刻意的殷勤，但不像对普通客商那样自然，更像是见了什麽得罪不起的人物：「杨哥儿来了，快请坐，丹赤，上好茶。」
正在院子里抓耳挠腮学习认字的夥计们听了，纷纷停下了手里的动作。
邵树义放下茶碗，站起身，走到通往前店的布帘後面，侧耳倾听。
「周掌柜。」一个粗哑的嗓音响起，不紧不慢，带着点懒洋洋的威势，「上个月的钱，该结了。」
「杨哥儿放心，都备好了。」周思文笑道：「丹赤，把柜上的钱钞拿来。」
邵树义掀开布帘一角，往外看了一眼。
前店里站着三个人。
当先一个二十七八岁的汉子，身形魁梧，虎背熊腰，一张古铜色的方脸，浓眉阔口，下巴上一圈短髭，穿一件墨绿色的绸袍，腰里系着条宽牛皮腰带，挂着一柄雪亮的尖刀。
他身後站着两个年轻人，都是精壮角色，腰间别着短棍，目光扫视着店里的角角落落。
这便是杨茂了，月初来收「保护费」的。
邵树义放下布帘，退回後院，脑子里飞快地转着。
他朝梁泰、高大枪、卞元亨等人看了一眼，点头示意，然後整了整衣襟，掀开布帘，大步走进了前店。
「周掌柜。」他行了一礼，然後看向杨茂，道：「这位就是杨哥儿吧？
店里的空气忽然一紧。
两个随从的手同时摸上了腰间的短棍，目光如刀子般射过来。
杨茂倒是没动，只是微微偏过头，上下打量了邵树义一眼，目光在他灰布直裰和腰间那条青布带上停了停，嘴角微微往下撇了撇。
不是什麽体面人物，穿的像个跑江湖的。
「你是谁？」杨茂的声音不咸不淡。
周思文脸色微变，连忙上前打圆场：「杨哥儿莫怪，这位是江阴来的曹舍，做买卖的」」
。
「江阴来的？」杨茂转过身，正对着邵树义，双手抱在胸前，那块头往那儿一站，像半堵墙，「做什麽买卖的？」
邵树义拱了拱手，不紧不慢地说道：「杨兄弟，我是跑码头、走水路的营生，江阴那边有几条船、几十号人，替人运货。这次来无锡，是想看看有没有能做的买卖。」
「运货？」杨茂的目光在他脸上转了两圈，忽然笑了，露出一口黄牙，笑容里带着毫不掩饰的轻蔑，只听他说道：「江阴的船跑到无锡来找活干？无锡的码头是莫大哥的，脚夫是莫大哥的，你一个外乡人来抢食，胆子倒是不小。」
两个随从也跟着笑了起来，笑声短促而带着嘲弄。
邵树义没有笑，也没有恼怒，就那麽站在那里，面色平静。
梁泰也没有笑，脸上没有丝毫表情。
铁牛怒目圆睁，仿佛在说你如此无礼，取死有道。
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