至正五年（1345）六月十五，太仓，阴雨。
韩元善一大早就起来了，然後召集几个配属他的官员在廊下议事。
他是汴梁人，祖上起自中唐韩充。充历任河阳、昭义二镇衙将，後出镇汴州，为宣武军节度使，於是在汴梁附近开枝散叶，成为一大族，绵延至今。
韩元善现在的职务是「江南诸道行御史中丞」，正二品，历任不过三个月。
「江南诸道行御史」简称为「江南行」或「南」，与御史（内）、陕西行（西）、云南行、河西行共同构成了元朝的地方监察体系。
南治集庆路江宁，下辖十道肃政廉访司（原名「提刑按察司」），其中就包括「江南浙西道」（治杭州）。
韩元善甫一上任，就隐隐受到南地方势力的排挤，并扔给他一个烫手山芋：查探「红抹额」贼首孟某韩元善并无异议，平静地领了任务离开，巡视地方，督查办案，这会已到崑山州，并租用了一个民家大院作为临时办公场所。
韩元善手头的可用之人并不多。南只配给了他两名察院监察御史（正七品），外加部分吏员，剩下的就仰赖地方了。
昨夜有使者自江北至，书信一封，韩元善这时才收到，於是一边打开览阅，一边听着下属汇报。监察御史张慈的声音有些抑扬顿挫：「红抹额去岁九月犯案，及至今日，半年已矣。期间地方官吏推诿、敷衍之事」
「行了，挑重要的说，别打官腔，好好说话。」韩元善擡起眼皮，瞟了张慈一眼，吩咐道。张慈遂话锋一转，道：「两浙运司的办法虽然看着笨，但着实行之有效。查访半年下来，以杭州、平江、州、江阴总计三路一直隶州咸鱼最多，且都是突然冒出来的，其中必有蹊跷。」
韩元善不说话，只点了点头，继续看信。
张慈又道：「平江路咸鱼主要在太仓、刘家港，自去岁冬月以来，官府课税翻倍不止，经查探，多为沈万三家族所售。」
韩元善擡起了头，问道：「查清楚了麽？沈家腌鱼所用之盐何来？」
「都是官盐。」张慈说到这里也有些不满，遂告状道：「前番查探之御史只顾索贿，并未认真办事。不过沈家咸鱼一斤用盐三两，还算正常，红抹额应和沈家无关。」
韩元善又低下了头，道：「继续。」
「杭州咸鱼主要是倪氏所售，一斤用盐五两，稍稍多了些。不过我觉得倪氏应当不是红抹额。」张慈说道。
「理由呢？」韩元善头都不擡，问道。
「倪氏巨富也，在杭州、庆元二路广布产业，兼出海通番，财源滚滚，实在没必要干杀头的买卖。」张慈说道。
韩元善唔了一声，道：「州如何？」
「州则颇为可疑。」张慈精神一振，道：「二月间，书吏赵复留至州明察暗访一」
说话间，张慈指了指站在廊柱边的某位相貌清瘫的中年人。
韩元善看了赵复留一眼，微微颔首。
赵复留大喜过望，面上仍勉强维持着平静。
张慈接着说道：「州洋屿（今属路桥区）有童谣，三十多年前就有了，曰「洋屿青，出海精』。」「何意？」韩元善脸色郑重了起来。
「相传那一年，原本荒芜的洋屿山上，忽然草木丛生，郁郁葱葱。乡人以之为奇，谓海上出精怪矣。」张慈说道：「而州恰有一海上盐徒，诨号「海精』，就出生在那一年。」
「何人？」
「其人名方国珍，乃佃农方伯奇之子。」
「详细说来。」韩元善道。
张慈遂解释了一番。
原来州方家好几辈之前就在海上贩私盐了，後来可能是赚够了，洗手不干。但到了方伯奇这一辈，不知道出了什麽事，家道中落，以至於要为人佃种田地。
伯奇有五子，曰国馨、国璋、国珍、国瑛、国瑉。
伯奇胆小懦弱，浑不似私盐贩子之後，但五个儿子年少时家里还算有钱，故长得魁梧健壮，尤以老三方国珍为最，身材高出兄弟们一大截，孔武有力，生龙活虎。
家里如此困难，五兄弟便承包盐竈
「等等。」韩元善打断了张慈的话，疑惑道：「盐竈也能包出去？」
张慈点了点头，道：「温是有这种事情。」
韩元善无语。
盐户不该归盐场管吗?？
盐竈是盐场的资财，怎麽能包出去？
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