周明义张了张嘴，额头渗出一层细密的汗珠。他低下头，声音轻了几分：“北境若是有失……大荒铁骑将会直接南下，届时，天启将无险可守。”
苏昊点了点头：“你知道就好。”
他重新坐下，靠在龙椅上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
“罢了，你说的也有些道理，老二既然愿意调高手过来，朕也不能寒了他的心。”他的声音不紧不慢，“那就按老二的意思办吧。两名半步问道，极境六位，分赴西线和南线。”
此言一出，殿中顿时嗡嗡作响。
有人面露喜色，有人眉头紧锁，有人低头不语。
苏昊抬起手，殿中重新安静下来，目光扫过殿中每一个人：
“西线和南线的事，朕虽然答应了你们，但是你们要明白，调高手只是权宜之计，不是长久之策。西线和南境的溃败，乃是兵器上的压制，户部、兵部和工部，尽快研制好敌军的新式兵器，朕要的是实实在在的成果，而不是你们成天在这里勾心斗角、纸上谈兵。”
三位尚书连忙出列，躬身道：“臣遵旨。”
苏昊站起身来，摆了摆手：“退朝。”
他转身走向后殿，明黄色的龙袍在晨光中拖出一道长长的影子，这一次，没有人再敢多说一句话。
......
天启西线，帅府。
郭小桐站在舆图前，负手而立，目光深沉。
舆图上标注着密密麻麻的城池和关隘，红蓝两色的箭头交错纠缠。天启西线的防线在地图上像一条蜿蜒的长蛇，从北到南绵延数千里，如今已经被撕开了好几个口子。
红色的箭头——那是西月的大军——像一把把尖刀，从那些口子里插进去，直插天启西线的腹地。
郭小桐的目光在舆图上缓缓移动，最后停在天运城的位置上。
天运城，这三个字在舆图上用朱砂标注，字迹鲜红，像一滴凝固的血。他看着那座城，沉默了很久，目光复杂而深沉。
“先生。”
一个侍卫匆匆走了进来，抱拳行礼。
郭小桐没有回头，依然看着舆图：“说。”
侍卫道：“隐龙山那位世子……离开西峰城了。”
郭小桐的手指微微一顿。
他转过身来，看着侍卫，眉头微蹙：“什么时候的事？”
“三日前就已经离开了。”侍卫低着头，“因为先生说过，不用限制他，所以下面的人未曾阻拦。不过他离开的时候，派人留了一封信给先生。”
侍卫从怀中掏出一封信件，双手递上。
信封是素白色的，没有署名，没有落款，只在封口处点了一点墨迹，像一只眼睛，静静地注视着这个世界。
郭小桐接过信封，拆开来。
里面只有一张纸条，纸条上只有一行字，字迹清瘦而有力，一笔一划都透着一股子漫不经心的从容——“纷争开始了。”
郭小桐的瞳孔微微缩了一下。
他盯着那四个字看了很久，久到侍卫忍不住抬起头看了他一眼。
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