语笑喧阗的酒楼楼厢，丝竹乱耳。
影影绰绰的格栅门后，对坐两人。一人头戴玄黑斗篷，面容隐藏，一人形容威严，眼露精光。
对话模糊，只听得几句。
“定北侯要回京了，圣上叮嘱一切从简，他身旁只有侍卫三人，这次机会，千载难逢……”
“任他萧复的手下武功再高！飞檐走壁，也不能抵挡上百死士！定北侯必死无疑！在他进金陵之前，务必将他就地斩杀……”
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十月暮秋，寒花落叶。
金陵城外，车轱辘吱嘎滚过，马车前头，赶马的黑衣汉子挽着袖口，慢条斯理地攥着缰绳，朝车里道：“侯爷，快进金陵了，咱们这一路风平浪静，您说的埋伏……连影子都没瞧见。毕竟咱们没有带配军，又严加封锁了消息，搞不好，根本无人知晓您从关内回来了。”
马车挂着竹帘，半挑起流泻一丝酒气。
只瞧见肆意张扬的织金缎红衣角下，露出一只苍白的赤足。
那道声音也随着马车晃荡慵懒：“不急，这不还有六十里路，才进城门吗。”
“可……”侍卫刚想说什么，便听见不远处树叶飘落，他敏锐地竖起耳朵，撕住缰绳：“吁——”
“这不是来了么。”
萧复不疾不徐，宽袖里露出一截手腕，修长指间握着白玉酒盏，他肌骨松懒地倚靠在华丽的绸缎锦垫上。
林间，密密麻麻的黑衣人将马车包围。
“侯爷，是死士！”侍卫脸色也凝重起来，抽出弯刀扫视一圈，“足有上百。”
另一高大侍卫手持弓弩，口中不屑道：“区区上百死士，不足死在我兄弟二人手中的敌军千分之一！”
一旁还有一个，瞧着岁数不过十五六七的孩子，皮肤微黑，脸颊红红的，眼神淳朴干净，却背两把比他人还高的双锏。
小孩双手交叉握着漆黑双锏，不吭一声。
破风声尖锐响起，阴云密布的箭矢纷乱疾驰而来！三人面色冷峻地挥兵劈砍，先断缰绳，省得惊马乱窜。
剑光上飞下舞，三人严丝合缝地护住主子，保马车毫发无损。
箭尖“锵”地击中兵器，清脆悦耳的金戈之声，正是过去五年，萧复日日夜夜所听见的。
忽然，听“刷”地一声利响，淬毒冷箭射穿竹帘！
萧复急速侧过脸，看似随意的姿态一瞬紧绷，出其意料的爆发力从他身上迸出，箭矢堪堪擦过脸颊，钉在车厢板壁。
萧复那张原本天生带笑的脸，倏然冷了下来。
外面已是尸横遍野。
侍卫：“侯爷，还追吗？”
“全部杀了。”阴恻恻的语调，全然不同方才。
两侍卫点头，知道他的意思是，连回去报信的人也不留，便飞身追杀。
黑衣死士逃窜不及，瞳孔紧缩，似是没想到定北侯身边只有三个人，却是高手中的高手！那陈家兄弟二人也就罢了，那小孩更是恐怖！一身蛮力，拔山举鼎，黑锏扫过，死伤无数！
这些死士极具职业素养，在侍卫蹲身拷问前，便服毒自尽。
侍卫检查一番，摇首道：“侯爷，这些死士身上，兵器，皆无明显标志。这武器制作精良，不输卫尉寺。”
萧复低声嘲道：“能养这么多死士，全天下还有几人？两只手都能数过来。”
变得千疮百孔的竹帘已然坠地，裹着浓重血腥气的风吹来，张扬的红衣遮住苍白赤足，
萧复起身从摇摇欲坠的马车下来，目光掠过倒地不起的死士，口中吩咐：“元庆，你即刻回京面圣，就说……”
萧复停顿了下，目光眺向不远山顶，从金红树林间飞出的青色屋檐。
侍卫顺之望去：“侯爷，那是行止观。”
萧复点头，慢声道：“元庆，若皇上问起，便说他舅舅我在京郊遇刺，身负重伤，不便挪动，在京郊道观养伤，待伤好全，方回宫复命，望他莫怪。”
元庆颔首应是，一脚轻功，没了踪影。元武吹哨引回受惊的马匹，伸手安抚了好一会儿，方才牵马带萧复和小孩上山。
与此同时，金陵城街衢，户部主事肖府门前。
一张拜帖，三张装裱的字画，从门内砸了出来，正中林子葵的脑门。
他哎呦一声，吃疼地捂着脑袋。
“公子！”一旁年幼书童急了，瞪着肖府守门，喝道：“我家公子是肖大人的未来女婿！凭你一个护院！也敢这样对我家公子？！”
“墨柳！此乃金陵，莫要胡说八道。”林子葵拦住他，揉揉脑袋，蹲身摸索着去捡地上零落的字画。
书童吸了吸鼻子，愤愤扭头：“公子，让墨柳来便是，您看不清楚。”
那护院仍一脸嚣张，指着林子葵：“就凭你个觑觑眼儿！也想高攀我们肖府！”
墨柳：“觑觑眼怎么了吗！看不起觑觑眼吗！”
“看不起！滚！”护院一并把盒子丢下来，这回正中书童身上，发出闷地一声响。
林子葵见状，躬起的背脊一下直起，急道：“墨柳！没事吧？”
书童小声：“公子，我没事。”
林子葵一把拉着他往自己身后护，指着护院道：“你这么大岁数，却欺负一个小孩儿！粗蛮不堪，肖大人府上的看门人，便是这副德行么！让我夫子的老师御史知晓，必定参上一本！”
御史二字一出，那护院瞠目结舌：“你，这，这，不干我们家老爷的事！你别信口栽赃！”
“那便是说，肖大人不知林某拜访？你却执意阻拦？”
护院说不出口，老爷并未明说此事，但挡了几回这个林子葵的拜帖，什么意思，府里上下都懂。
他们家二小姐，怎么可能嫁给这么个半瞎穷举子。
林子葵听他不言，双手一拱继续道：“林某不才，家父与贵府肖大人，曾为在下与肖二小姐定下婚约。所谓父母之命，媒妁之言，眼下家父已西去，肖府诚然是不认这门亲事，也必当以礼相待，当面言谈。”他的声音并不大，也不够高昂，却是字字珠玑：“敢问这位小哥，肖大人可可有亲口说不见？不认我？”
——果然是读书人，口齿伶俐。
护院哑了一下，也不敢骂他，说道：“大人真的不在府上，林公子，你赶紧走吧！”
林子葵问：“那二姑娘可在？”
护院搪塞道：“我们二姑娘和老太太去行止观上香了，少说数月不会回来！”
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