皇宫外。
礼乐大作。
六国使团在大乾礼官的殷勤引导下，沿着铺就红毡的漫长宫道缓缓前行。
人人脸上挂着恰到好处的笑容，彼此寒暄致意。
仿佛前些时日边关的血战是根本没有发生过的事情。
宴席的地点安排在皇宫的外城，嘉礼殿中。
秦风早已座在殿中。
按理说他应该跟学子们在外迎接，但他自然不会按理。
乾胤天也不想生事，便由了他。
此时，六国使团被引入大殿。
秦风目光扫去。
最前方是一位身着素白士袍的老者，皱纹如沟壑纵横，唯有一双眸子澄澈明净。
一看就很有学问的样子。
秦风提前看过资料，知他便是名动天下、被誉为“文宗”的一代鸿儒，顾守真。
老者被引至左侧首席落座，如老僧入定般闭目。
秦风转头看向其他人。
目光直接锁定了使团中为数不多的...两位年轻女性。
一名是身着绯红骑装、眉眼飞扬的女子。
她几乎在秦风目光投来的瞬间便敏锐察觉，立刻恶狠狠地瞪了回来。
眼神如带刺的鞭梢，写满了“再看试试”的嚣张。
“切，看一眼又少不了一块肉，谁稀得看似得。”
秦风回瞪，随即目光转到人群中另一位如莲般的，月白素裙的少女。
她也察觉了秦风的注视，却只抬眸淡淡一瞥。
目光清浅无波，既无好奇，亦无抵触，旋即平静收回。
使团其他人也注意到了秦风，或矜持，或好奇，或隐含傲色，彼此间目光交错，暗藏机锋。
秦风对这群小屁男孩没什么兴趣。
转而看向大乾这边。
为首的是一身紫袍的左相柳文渊，他面色沉静如水，仿佛一尊已拭去所有情绪的塑像。
行经秦风席前时，他脚步几不可察地微微一顿，眼风似有若无地掠过。
秦风心中微叹，但转瞬消散。
这只是一场交易。
正此时，秦风感受到一股灼热的目光。
巡视一看。
呵，这不是开局让自己踢成猪头的廖行远么？
对于廖行远来秦风一点也不意外。
他杀廖雨柔的事一直没公开，就是在等今天。
秦风自然不在意。
众人相继落座。
宫女们鱼贯而出，餐盘上端着的赫然是造型别致的铜锅。
“火锅？”殿中响起细微的惊叹与议论。
大乾官员这边多是惊讶与隐隐的兴奋。
他们自然听说过火锅的大名，但没机会品尝。
六国使团中，有人面露新奇，打量着这前所未见的食器。
亦有人眼中闪过了然与期待，显然早有耳闻。
秦风将众人反应尽收眼底。
六国能知道火锅的身份定然不凡，其中便有那位月白素裙的少女。
炭火点燃，汤底渐沸。
一股浓郁复合、勾人食欲的香气随之升腾，迅速弥漫整座嘉礼殿。
恰在此时，殿侧编钟玉磬之声庄重响起，伴随着太监悠长尖锐的通传：
“陛下——驾到——！”
大乾皇帝乾胤天，缓步而入。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
殿前群臣伏地叩首。
六国使团来宾亦整齐躬身，执礼甚恭。
秦风混在人群中，虚掩着半蹲下去。
他可不想上来就当显眼包。
不过这还是把他身旁官员吓得脸白，浑身颤抖。
站在高台上的乾胤天看的清楚，却并未发作，只淡淡抬手：
“众卿平身。”
行礼而起，赐宴正式开始。
先是各国正使依序上前，拜见皇帝。
说些“友谊源远流长”“共襄盛世”的冠冕堂皇之词。
一番客套后，开餐。
众人埋头进食，惊叹声此起彼伏。
左相柳文渊缓缓起身。
他面向御座与六国使团，拱手一礼，声音清朗，响彻大殿：
“蒙陛下信重，命臣主持今日迎宾之宴。”
“臣，幸甚至哉。”
“适才诸位所品，名曰‘火锅’。”
“此物，乃我朝镇国公世子秦风巧思所创。”
一时间，大乾官员的目光飘向了埋头苦吃的秦风身上。
六国使团的众人也意识这人就是秦风。
秦风恍若未闻，只顾对付碗中肉片——
柳文渊言罢，侍立一旁的宫女们适时上前，为众人杯中斟满酒。
霎时间酒香扑鼻，引得众人纷纷赞叹。
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