通常战斗後，玄祭司的人都会来扫场。
毕竟有些他们看不上眼的东西，也是玄门某种灵材。
但这次，却有些不同。
那几名玄祭司的人脸色苍白，跑得上气不接下气。
领头的那个是个四十来岁的中年道士，平日里也算沉稳，此刻却眼睛通红，嘴唇哆嗦着，跑到近前就扑通一声倒在地上。
「李少侠，出大事了！」
李衍眉头一皱，伸手去扶那道士：「道长莫急，慢慢说。」
那道士浑身颤抖，声音哽咽：「陛下他...驾崩了！」
「什麽？」
李衍瞳孔一缩。
沙里飞手里的火枪差点掉在地上，王道玄倒吸一口凉气。
「你说什麽？」沙里飞一把揪住那道士的衣领，「皇帝老儿...不是，陛下怎麽突然就...前两天不是还好好的吗？」
那道士被晃得几乎站不稳，旁边一个年轻道士连忙解释：「今日早朝，陛下正在商议东瀛战後事宜，突然就...突然就吐血倒地，御医赶到时，已经没了气息。」
「有刺客？」王道玄沉声问道。
「没查出任何痕迹。」那道士抹了把眼泪，「太医院的御医们查了半天，只说是脉象紊乱，七窍流血而亡，看不出任何中毒或者外伤的迹象。
李衍握紧勾牒，心中念头急转。
皇帝驾崩，意味着什麽？
普通皇帝都会引发乱象，更何况这位。
他虽不是修士，却凭藉多年威望以及手段，压得天下各方势力不敢乱动。
包括玄门，对其也是无可奈何。
尽管缺点也不少，死在其手上的更是不计其数，天下间不知有多少人对其恨之入骨，就连李衍，也不愿和其接近。
但这位一死，就是大麻烦，尤其是在天道变革之际。
各路藩王、党争、边疆势力都会蠢蠢欲动。加上眼下大罗法界撕裂，仙神下界徵兆已现，神州大地怕是要掀起一场血雨腥风。
「太子呢？」李衍问道。
「太子殿下已经入宫，但...但京城那边传来消息，说有人不服太子继位。」那道士声音压得更低了，「据说都尉司拿下了好几个刺杀的刺客，说是...说是陛下死於诅咒。」
「诅咒？」
王道玄眉头皱得更深了，「什麽诅咒？」
「不清楚，只知道都尉司那边封锁了消息，连我们玄祭司都打听不到。」那道士摇头，「京城已经下令，各地玄门戒严，任何可疑人物一律抓捕。而且...而且还说，让各派掌门立刻入京，商议大事。」
李衍看向王道玄，两人对视一眼，都从对方眼中看到凝重。
这事情，绝不简单。
皇帝驾崩，偏偏是在这个节骨眼上。
巧合？
还是说，有人趁着天地变革之际，暗中布局？
料峭的春雨，细密如织。
却带着深冬的阴寒，沉沉笼罩着北上的运河。
天地剧变後的气候早已失了章法，入了春，河岸垂柳本该抽芽，此刻却蜷缩着枯黄枝条，在湿冷寒风里瑟瑟发抖。
浑浊的运河水拍打着船舷，漕帮那艘吃水颇深的货船，正碾碎水面薄冰，在迷蒙雨雾中破浪前行。
船舱内，一盏防风马灯随着船身轻轻摇晃。
昏黄的光晕勉强驱散了寒意与昏暗。
——
李衍盘膝坐在角落的草蓆上，断尘刀横置膝头。
他身旁，王道玄指间夹着一枚古朴铜钱，无意识摩挲着，眉头紧锁。
沙里飞则显得有些烦躁，手指在腰间那杆特制火枪上反覆敲击，发出细微的嗒嗒声，眼神不时瞟向舱门方向。
舱门吱呀一声被推开，带着一股水汽和河泥腥味的冷风灌了进来。
一个裹着厚实油布袄子的漕帮汉子闪身进来，反手迅速掩上门。
他摘下湿漉漉的斗笠，露出一张被河风吹得发红的脸，又从怀里掏出一个用油纸仔细包裹、还带着体温的扁平物件，恭敬地递给王道玄。
「道长，刚接的鹞子传书，京城里递出来的，热乎着。」
王道玄接过，拆开油纸，里面是几张写满蝇头小楷的薄纸。
他快速扫过，脸色愈发凝重。
李衍抬眼望来，虽未言语，眼神中的询问之意已如实质。
沙里飞更是忍不住凑近了些。
「乱了——」
王道玄的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，「京城现在，确实是乱了。」
昏黄的灯光下，关於京城的情报一目了然。
太子殿下仁厚，与乾坤书院素有善缘，本是众望所归。
奈何先天屏弱，沉疴缠身，宫中御药房、乃至各方敬献的灵丹妙药流水般送入东宫，却如石沉大海，连太医院首座都束手摇头，只道是「根基有亏，非药石可补」。
如同一块滴油的肥肉，引来了无数贪婪窥伺。
蛰伏的皇子们自不必说，暗流涌动。
还有那些散落各地的藩王。
当今皇帝萧启玄在位时，以铁腕手段慑服四方，那些藩王个个夹着尾巴，装傻充愣，唯恐被寻到错处。
如今萧启玄龙驭宾天，压在他们头顶的万钧重山骤然消失，压抑多年的野心便如野草般疯长。
情报里点出了几个名字：北地的燕王、西陲的凉王、还有江南那位富甲一方的吴王——
他们的心腹，正借着商队掩护，秘密穿梭於繁华市镇与荒僻驿道，与各地盘根错节的商会势力频频接触。
「商会——」
沙里飞啐了一口，脸上带着厌恶，「老皇帝亲手扶植起来吸血的怪物，现在没了镇山虎，果然按捺不住了。」
这些由萧启玄当年为充盈国库、掌控物资而大力扶持起来的庞然大物，早已渗透到帝国的筋骨血脉。
粮、盐、铁、漕运——处处都有他们的影子。
如今中枢震荡，皇权虚弱，这些商会巨贾嗅到了前所未有的机遇与危险交织的气息，也开始蠢蠢欲动。
情报中隐约提及，几大商会巨头似在暗中囤积居奇。
某些重要商路的护卫力量也在悄然增强，动作暖昧不明。
船舱内一时陷入沉默，只有船身破浪的哗哗声、雨点敲打舱顶的噼啪声。
窗外，运河两岸的景色在寒雨迷蒙中飞速倒退，偶尔能见到岸上村落稀疏昏黄的灯火，更衬得这航程孤寂而沉重。
李衍的手指在断尘刀冰冷的鞘身上轻轻拂过，目光投向船舱外无边无际的雨幕：「京城已成漩涡，各方角力，非我等此刻能插手。当务之急，是尽快赶回书院复命。」
「只盼——书院还能是个清净地——」