陈迹打断道：“我说，把你怀里的报纸拿出来。”
姜柴忽然后退一步远离元杏，义正言辞道：“义父，你昨日交代阿杏去广陵县城里买武襄晨报，此獠买到了晨报第一天的报纸，还非要我们一起看。我说我不看，他非要我看，还说什么义父也是惧内之人……”
陈迹慢慢拔出马鞍上的野太刀。
“姜柴你他娘给老子等着，老子跟你没完，”元杏怒骂一声，转头就往靖江县内逃去。
太阳落山，备倭军走进城门洞，步子时而凌乱、时而整齐，引得百姓纷纷围观，有人高喊着：“备倭军回来啦！”
城门洞前日升月落、月落日出，待第一抹阳光照在城门楼的“镇海门”牌匾上时，两人策马而来。
陈屿在牌匾下勒紧缰绳，笑着念叨起来：“镇海门……序叔，靖江县城这会儿百废待兴，只怕找个落脚的地方都难，委屈你跟我一起吃苦了。”
陈序温声道：“公子见外了。这些日子眼见公子为盐税、田税奔走，身上一点世家纨绔之气都没有，乃我陈家幸事。”
陈屿与陈序二人皆换上一身灰布衣裳，半点没有监军的模样。
陈屿从行李里取出一块饼子，在嘴边撕下一块，忽然含混不清道：“序叔是与陈迹打过交道的，觉得我和陈迹相比，如何？”
陈序沉默片刻：“公子乃治世之能臣。”
陈屿哈哈一笑：“序叔怎么不肯评评陈迹，是怕我听了生气？”
陈序又沉默片刻：“老爷说，陈迹乃乱世之枭雄。”
陈屿若有所思：“若叫序叔选，序叔是选他还是选我？”
陈序想了想，诚恳道：“选他。”
陈屿反问：“为何？”
陈序叹息：“乱世将至。”
陈屿看着城门楼叹息道：“是啊，乱世将至……可惜了，他大婚那日我都没能去喝一杯酒，在苏州听到他大婚的消息时还隔空喝了三大碗来着，没想到天妒英才。走吧，进城。”
他策马向前，却又停在城门洞里：“序叔，进城之后你我先别显露身份，让我看看那备倭军五虎到底是什么货色，又是从哪蹦出来的，再决定要不要与张家联手。这江南局势暗流汹涌，可不是几个行官武夫就能摆平的。”
陈序应下：“公子拿主意即可。”
两人一前一后进了靖江县，陈屿原本以为会看到一个满目疮痍、流离失所的战后县城，可路两旁皆是崭新的房屋，连一块破瓦烂墙都瞧不见。
陈屿轻咦一声：“不是说靖江县城被倭寇放了一把大火么，怎么瞧着一点事都没？”
陈序思忖片刻：“咱们是从西门进来的，或许倭寇并未杀到此处？”
“有道理，”陈屿夹了夹马肚子，往城东去。
到了城南，陈屿更加惊奇：“南边的百姓屋舍也好好的……靖江百姓竟有如此韧性，几天便将县城又修好了？莫非靖江县并未遭遇倭寇，是备倭军瞒报军功？”
陈序也有些疑惑。
陈屿翻身下马，拉住一位百姓好奇问道：“老丈，你们前些日子可曾遭了兵灾？”
老头上下打量他一眼：“来了倭寇，咋了？”
陈屿指着房屋：“不是说靖江县遭了场大火么，怎么看不出来？”
老头哦了一声：“火灾严重的是南边那片，这边少些。”
陈屿退后几步站在街口往南看：“南边房子也好好的啊。”
老头乐了：“那是备倭军的阿希领着人帮忙修好了，远看看不出来，你走到近处还能看见烟熏火燎的黑印子。”
陈屿一怔，拔高了嗓门：“备倭军还帮你们修屋子？他们能有这么好心？”
老头瞥他一眼，转头走了：“一惊一乍的。”
陈屿哭笑不得：“怎么还成我少见多怪了？”
就在此时，远处有百姓高喊道：“升堂了升堂了，青天大老爷升堂断案，有掰扯不清的赶紧去！”
陈屿眼神一动，牵着马跟在人群后面往县衙赶去。