藤蔓牢笼在冰冷的夜风中吱呀摇晃。
四人坐在狭小的牢笼里，在浓重的黑暗中，只能模糊看到彼此眼睛的微光。
方既明的声音忽然打破了沉寂，他明知故问：“阿迪莱，听说你家祖上屠过龙？”
阿迪莱在黑暗中点了点头：“嗯。很久以前，我的先祖杀过一条龙，真正的龙。很大，长着翅膀的蜥蜴的那种龙。”
哲巴尔坐直了身子，黑暗中眼睛亮得惊人：“屠龙？！真的有龙？我就知道！我就知道世上一定有龙！” 他的声音因激动都有些发颤。
方既明立刻附和：“我也信我也信！” 旁边的法尔达克也无声地点了点头。
阿迪莱有些意外地睁大了眼。没想到这几个同伴，竟没有一人觉得她是在说大话。
兴奋涌上心头，她开始讲述那段被诅咒的家族史。
阿迪莱家世代都是战士，曾经她的家族非常显赫，每一任苏丹身边的大将军中，都有她的祖辈。
大约两百年前，一位先祖追踪着不寻常的痕迹。偶然发现了一条龙。
他顺着龙的踪迹，深入龙穴，最后杀死了它。
“那时候，我家那位老祖先还以为龙和大蜥蜴没什么两样，死了就死了，”她嗤笑一声，“想不到吧？龙可厉害着呢！”
垂死的巨龙发出了恶毒的诅咒，诅咒她的家族永远无法再屠龙。
诅咒应验的方式——自那一代起，一直到两百年后的今天，她的家族再也没有诞生过一个男孩。
在巨龙高傲的认知里，女人的手是纺线、烹饪的手，女人的手是握不住剑的。
所以，只有女人的家族，杀不了龙。
阿迪莱一边讲述这个故事，一边借着从藤蔓缝隙透入的微弱月光，擦拭着她的刀，刀锋在黑暗中偶尔反射出一点寒芒。
她的语调刻意维持着一种戏谑的轻松，但眼神中的落寞掩在了夜色中。
“你知道怎么找到龙？” 哲巴尔兴奋地追问，几乎忘了自己还被悬在高高的牢笼里。
阿迪莱简单地应了一声。
哲巴尔立刻激动地分享起自己的经历：“很多年前，苏丹曾命我率领大军，踏遍帝国每一个角落搜寻龙的踪迹！找了好久好久，耗费无数人力物力……可即便举全国之力，我们也没能找到哪怕一片龙鳞……”
“够了，将军。”阿迪莱抬手打断了哲巴尔冗长的描述，“我不打算把自己家的屠龙之法出让给苏丹，我要自己去杀掉那条爬虫，这样才能洗脱我家的诅咒。”
“为什么？”哲巴尔对她的话大惑不解，“我是说，你干嘛非要洗脱这个什么诅咒？只生女孩怎么了？你不也是个战士吗？你还很强呢，我是个将军，我看得出一个战士强不强。我们难道不应该一起杀了龙吗，这难道不是最重要的事吗？”
阿迪莱愣住了。
黑暗中一片长久的死寂，只有牢笼在风中摇晃的吱呀声。
过了许久，她才再次开口：“我会亲自去征讨那条龙。至于是否同行……”她顿了顿，“我需要先告知家族。也请您，先不要将此事禀报苏丹。”
……
就在这时，几只身体散发着柔和微光的妖精顺着树干轻盈地飞了上来。
她们悬停在藤蔓牢笼外，声音清脆：“奉女王旨意，带此人觐见。”
细长的手指，指向了法尔达克。
哲巴尔和阿迪莱警惕起来，方既明也皱起了眉。
法尔达克虽然很紧张，但知道现在不宜反抗，他出去反而能够破局，还有什么能比现在更糟糕的呢？
他显得相对平静，朝队友们摆了摆手，示意他们安心。
在妖精守卫的注视下，牢笼的藤蔓分开一个小口，法尔达克被带了出去，身影很快消失在下方宫殿的微光中。
妖精宫殿中，金色的女王端坐在由巨大而柔软花朵构成的高大王座上，周身的辉光冷冽而高贵。
她欣赏着被带到面前的年轻人类——那卷曲的红黑色发丝，鼻间精致的金环，他眼下与额上的刺青丝毫不突兀，仿佛本就该出现于此……
他身上散发着一种与妖精迥异却异常迷人的美感，尤其是那份刻在骨子里的优雅仪态，竟让她觉得……与自己颇为相配。
女王对此深感满意。
在她眼中，这人类男子已是囊中之物。
她如此高贵美丽，他理所当然该被自己的魅力彻底俘获。
“你，”女王的声音如同冰晶碰撞，清冷悦耳，“留在这里。”她微微抬起下巴，姿态高傲。
她甚至没有询问他的意愿，认为他理应将她的垂青视作无上荣光。
法尔达克微微一怔，并未如女王预期般流露出欣喜或臣服。
女王微微蹙眉，或许……他是被自己的威严震慑住了？
为了彰显恩宠，也为了打消他可能存在的疑虑，女王挥了挥手。
宫殿光华流转的地面升起数个璀璨的光团，里面悬浮着各式的奇珍异宝——流光溢彩的宝石、缠绕着星尘的武器、记载着古老魔法的卷轴……
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“选一件吧，作为见面礼。”这已是她给予一个初入殿堂的人类最大的恩赐。
法尔达克的目光扫过那些价值连城的宝物，最终却停留在女王身上，他优雅地躬身行礼：“尊贵的女王陛下，请准许我，得到您发间的金枝。”
女王眼中有些错愕，随即是淡淡的、被冒犯的不悦。
一个男宠，不选华服珠宝，不选力量秘宝，却偏偏要她贴身的饰品？
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