接连数日的操劳与那夜密室所获，让袁青诀心中警铃大作。郯城已成人间地狱，而官府的救援却杳无音信。这绝不正常。即便道路受阻，邻县乃至府城的官员为保乌纱，也定会想方设法上报并做出姿态。如今这般死寂，只能说明要么灾情范围极广，远超想象；要么，就是有某种力量在刻意阻碍或延迟外界的介入。
联想到那些指向关外地脉的罗盘碎片与预言残页，袁青诀更倾向于后者。这潭水，比他预想的更深、更浑。
松散的自救组织，或许能解一时之急，但绝无法应对即将到来的复杂局面——无论是潜在的疫情、粮尽的危机、还是可能出现的武装流民，乃至最终必然会到来的官府力量。届时，他们这群人若无组织，便是待宰的羔羊。
必须未雨绸缪，但方式必须极其审慎。
这一日，天色刚蒙蒙亮，袁青诀便召集了数十位这些日子里表现突出、或具有一定威望的核心人员，聚集在安置点中央那顶最大的、兼做议事和救治所的窝棚内。这些人中，有被他从废墟下救出的老塾师周夫子，虽手无缚鸡之力，却通晓文墨，处事公允，被袁青诀请来管理物资登记与分配；有那日带头响应他的壮汉赵铁柱，臂力过人，性情耿直，已是救援队伍的顶梁柱；还有几位在维持秩序、照顾伤患中展现出胆识与细心的妇人代表；甚至，那位曾被他相助过的绸缎庄少妇柳氏，因其心思缜密、算账清楚，也被邀来参与。
令人略感意外的是，人群中还静立着一位身着素色布裙、面容清丽的年轻女子。她并非郯城本地口音，地震前几日才孤身来到郯城，借住在城西亲戚家，那日地震，亲戚一家不幸罹难，她则被袁青诀所率的救援队从废墟中救出。此女名唤朱瑾，言语不多，但观察入微，几次在物资调配和人员安排上提出过中肯建议，显得颇有见识，故而也被袁青诀留意，邀来与会。
窝棚内气氛凝重。
袁青诀没有绕弯子，开门见山：“诸位，城内余粮，尚能支撑几日？”
负责物资的柳氏面色一黯，低声道：“若仍按目前粥稀如水之法，最多……七八日。”
众人心下皆是一沉。
“伤员病情，因缺医少药，已有恶化迹象。”周夫子补充道，声音沙哑。
袁青诀点头，目光扫过众人：“此乃内忧。外患则更甚。我等困守孤城，外界信息全无。若周边府县亦遭大难，流民蜂起，或是山中匪类趁乱而出，我等拿什么抵挡？再者，”他声音压低，却字字清晰，“朝廷，终究会来的。届时，若见郯城混乱不堪，尸骸遍地，上官为了推卸责任、粉饰太平，会如何对待我们这些‘幸存者’？”
这话如同冰水泼面，让所有人都打了个寒颤。他们瞬间想起了戏文里、传说中，官府如何对待“麻烦”的百姓——或驱散，或弹压，或将灾情归咎于“民怨招致天罚”，甚至……杀良冒功亦非不可能！
“先生之意是？”周夫子颤声问道，他读过的史书让他比常人更明白其中的凶险。
“我们不能坐等，更不能将命运交予未知。”袁青诀沉声道，“官府不来，我们要自救；官府若来，我们也要有能与之对话、保全自身的本钱。故而，需将众人之力，拧成一股绳，但不是竖起反旗，而是为了‘活下去’，活得有尊严，活到真相大白、秩序重建的那一天！”
他看向赵铁柱：“铁柱兄，若让你挑选一批最信得过的青壮，外称‘巡护队’，白日协助清理，夜间值守营地，防范盗抢，你可愿领这个头？”
赵铁柱豁然起身，抱拳道：“袁先生放心！铁柱这条命是您救的，郯城就是咱的家，护卫家园，义不容辞！”
“好。”袁青诀又看向柳氏和周夫子：“柳娘子，周夫子，物资登记、分配、伤员照料、妇孺安置，千头万绪，需二位多费心统筹。我们内部，必须公平，方能团结。”
二人郑重颔首。
最后，他的目光落在朱瑾和那位被周夫子推荐的老驿卒孙老头身上：“朱姑娘心思缜密，孙老熟悉周边路径。我想请二位牵头，带几个机灵可靠之人，只说是‘外出寻亲访友’，实则探查三事：一，周边州县灾情及官府动向；二，有无成规模的流民或匪类；三……”他略一停顿，“留意是否有形迹可疑、非灾民亦非官差之人活动。”
朱瑾抬眼，与袁青诀目光一触，似有所悟，轻轻点头：“明白。”
孙老头也拱手：“老朽定尽力而为。”
没有激昂的口号，没有响亮的名号，一切都在务实的生存需求下悄然完成。一支以袁青诀为核心，以实际能力分工的自救团体“安民团”，在废墟之上初步成型。
随后，袁青诀走到聚集的民众面前。他没有宣扬任何对抗朝廷的言论，而是直面最残酷的现实：
“乡亲们！余粮不多，伤患需治，废墟之下或还有同胞等待救援！我们不能干等！等，就是死路！”
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