康熙七年，六月十三。
袁青诀离了蜀中幽谷，一路马不停蹄，日夜兼程。他虽已决意投身凡尘，但金丹修士的脚程依旧远超常人，不过几日功夫，便已踏入山东地界，抵达了张玄所指点的第一个地点——郯城。
此城地处鲁南，控扼南北通衢，虽非通都大邑，却也商旅往来，市井繁华。时值盛夏，烈日炎炎，袁青诀风尘仆仆入得城来，寻了一处名为“望河楼”的客栈住下。客栈临着沂水，推开窗便能见河水汤汤，带来些许凉意。
安置好行装，袁青诀便下楼用膳。他特意点了几个当地特色：一碟郯城香椿芽拌豆腐，清香扑鼻；一碗临沂糁汤，用麦仁、牛羊肉熬制，浓稠热辣，佐以胡椒，吃得他额头微微见汗，却觉酣畅淋漓；主菜是沂蒙炒鸡，鸡肉紧实，酱香浓郁；再配上一壶本地酿的兰陵美酒，酒色琥珀，入口甘醇。他慢慢吃着，耳中却留意着周遭食客的交谈，试图从中捕捉些许关于此地的信息，或是师尊所言“机缘”的蛛丝马迹。
正用饭间，忽听楼下街面传来一阵喧哗，夹杂着女子的哭泣与男子的呵骂。袁青诀眉头微蹙，放下酒杯，凭窗望去。
只见街对面一家绸缎庄前，围了不少人。一个穿着绸衫、满脸横肉的胖子，正指挥着几个家丁模样的汉子，拉扯着一个荆钗布裙、面容憔悴的少妇。少妇怀中紧紧抱着一个三四岁的幼童，哭得梨花带雨，不住哀求：
“刘爷，求求您再宽限几日吧！当家的病重在床，实在是拿不出银子了啊！”
那被称作“刘爷”的胖子，乃是郯城一霸，名叫刘奎，仗着与县衙师爷有些拐弯抹角的亲戚关系，平日里放印子钱，强买强卖，欺压良善，城中百姓多是敢怒不敢言。
“宽限？老子宽限你多少回了！”刘奎唾沫横飞，指着少妇骂道，“你男人痨病鬼，死就死了，关我屁事！欠债还钱，天经地义！今天要么还钱，要么就拿你这铺子抵债，再不然……嘿嘿，你跟老子回去，伺候得爷舒服了，这账也不是不能商量！”说着，一双淫邪的眼睛便在少妇身上逡巡。
周围人群窃窃私语，面露不忍，却无人敢上前阻拦。那少妇闻言，脸色煞白，抱紧孩子，只是哭泣。
袁青诀看在眼里，心中那股因道途受阻、故国沉沦而积郁的闷气，仿佛找到了一个宣泄口。他本就心怀侠义，又值此决心入世之际，见此恃强凌弱、逼人太甚之举，如何能忍？
他并未立刻发作，而是放下酒钱，悄然下楼，分开人群，走了进去。
“光天化日，朗朗乾坤，何故在此欺凌妇孺？”袁青诀声音不大，却清晰地传入每个人耳中，自有一股沉稳气度。
刘奎正自得意，见有人出头，还是个面生的外乡人，穿着普通（袁青诀已换下道袍，作寻常文士打扮），顿时把眼一瞪：“哪里来的酸丁，敢管你刘爷的闲事？滚开！”
袁青诀并不动怒，目光扫过那瑟瑟发抖的母子，又看向刘奎：“她欠你多少银子？”
刘奎伸出三根胡萝卜般的手指，趾高气扬：“连本带利，三十两！怎么，你想替她还？”
三十两，对于寻常百姓家，已是一笔巨款。那少妇闻言，哭得更凶。
袁青诀神色不变，从怀中取出一锭银子，约莫十两重，抛给刘奎：“这里是十两，足够本金。至于利息，得饶人处且饶人，我看就此作罢吧。”
他并非没有更多银钱，只是深知此等恶霸，若轻易满足，反而后患无穷。
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