“镇上鱼又多，根本卖不掉，每天看着好好的鱼丢掉，心疼死个人！”
他们这边的谈话，立刻吸引了院子里其他几个乡邻的注意。
大家很快围了过来，七嘴八舌地向程小东打听他厂里的情况，什么时候开始大量收鱼，都有些什么要求。
李明涛在一旁听得一愣一愣的。
从乡亲们热情而朴实的言语中，他慢慢拼凑出一个让他难以置信的事实：
这个他曾担心会长不大的、老兄弟程望国最放心不下的“老幺”程小东。
不仅没有消沉，反而在村里办起了厂子，成了能让乡邻们受益的能人！
他依稀记得，以前回村时，程望国曾跟他喝过闷酒，忧心忡忡地说最发愁的就是这个小老弟。
被家里惯得有点懒，怕他将来没出息，娶不上媳妇。
可眼前这个沉稳干练、被众人围着询问的年轻人，哪里还有半分当年那个需要哥哥们呵护的“懒伢子”的影子？
……
一个月后。
此时的永红大队，早已被冬日的寒霜彻底包裹。
地里的景象却别有生机。
一垄垄大白菜在霜冻之下，长势反而愈发喜人。
经过霜打过的青菜，带着一股独特的清甜。
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用土猪肉熬出的猪油这么一炒，便是冬日里最能抚慰肠胃的佳肴，能让人就着吃下满满一大碗饭。
这一个月里，程小东忙得脚不沾地，始终抽不出时间去追寻那个关于大哥的渺茫线索。
工厂的事情千头万绪，而且这不仅仅是他们一家一户的事，更牵动着县里的关注。
从王富贵那里，程小东隐约听到了上头的一些风声：
县里有意拿他们的工厂做一个试点。
如果他们的工厂能成功闯出一条路子，发展得好，县里很可能就会顺势推出几个类似的厂子承包出去。
如今的国营厂日子普遍不好过，机构臃肿，人浮于事，端着“铁饭碗”混日子的人不少，缺乏活力，全靠县里财政输血维持，已然成了沉重的包袱。
上头也意识到，到了非改不可的地步了。
这天，王富贵和程小东深谈了一次，透露了不少上面的意图和当前的困难局面。程小东听明白了其中的分量，他郑重地对王富贵说：“富贵哥，你放心，我知道该怎么做。”
“也请你给领导带句话，我程小东，保证会做出点成绩来，绝对不会让领导失望，也不会给咱们试点抹黑。”
王富贵欣慰地拍了拍他的肩膀，但语气里也不无担忧：“兄弟，你的能力我清楚。但哥也得提醒你，步子一定要踩稳了。”
“现在上头是有人在看着你，支持你，可同样地，无数双眼睛也从别处盯着你。”
“那些国营厂的人，恐怕也听到了风声，你这可是在动他们视为根本的东西，难免有人会心里不痛快，甚至使绊子。”
程小东点了点头，他深知王富贵话里的意思。
要打破人们习以为常的“大锅饭”思想，绝非易事，前方的路注定不会平坦。
正说着，蒋心乐从屋后的菜地里摘了两棵肥硕饱满、挂着霜露的大白菜走过来，热情地塞到王富贵手里：“富贵哥，这个你带回去。”
“听说你家今年忙，没顾上种菜，千万别客气。跟我嫂子说，想吃菜了，随时来咱家地里弄，别见外！”
王富贵这次倒没多推辞，只是有些不好意思地搓搓手：“唉，今年真是忙得脚打后脑勺。”
“我堂客（老婆）也光顾着给我帮忙了，菜园子里的活一点没沾手。那……那我可就真不客气了！”