秦明的办公室内，只有桌角一盏蒂凡尼古董台灯散发着柔和却局限的光晕，将他翻阅文件的身影，投在厚重的樱桃木书架上。
室内异常安静，只有纸张翻动的沙沙声。
突然，桌上的一部黑色、没有任何品牌标识的卫星电话震动起来，发出低沉持久的嗡鸣，打破了这片寂静。
秦明动作一顿，目光从文件上移开，落在震动的电话上。
他凝视了足足三秒，才伸手拿起听筒，却没有立即开口。
电话那头，先传来的是一个经过变声器处理的、中性而毫无特色的电子音，听不出年龄和性别，只有一种非人的平坦：
“秦先生。”
是掮客“一心”。
“说。”秦明的声音听不出任何情绪，仿佛早已料到。
“灰鸽，‘失联’了。”
“一心”的电子音没有任何波澜，仿佛在陈述天气预报，“按照预定时间，他早该发出任务完成的信号。但现在，音讯全无。我启动了他的紧急联络通道，也没有任何回应。”
“失联”在这个行当里，往往意味着死亡或被捕。
而在这种刺杀任务中，几乎百分之百是前者。
秦明沉默着，手指无意识地轻轻敲击光滑的桌面。
“一心”继续用那平直的语调说道：“秦先生，灰鸽是我这里评价A级的执行者，冷静，精准，过去从未失手。他失败，只说明一件事——目标身边的防护力量远超预估。”
秦明终于开口，声音依旧平稳，但温度似乎降低了几分：“你的意思是，任务无法继续？”
“难度系数已调至最高级。”
“一心”回答得很快，“常规的接近式刺杀，成功率极低，风险极大。对方经此一役，警惕性会提到最高。除非……”
“除非什么？”
“除非能搞到高精度的狙击步枪，配专用弹药，在超远距离外，一击必杀。但即便如此，也需要最顶尖的射手，以及近乎完美的射击窗口和环境。这在华夏境内，难度您应该清楚。”
“一心”的声音即便经过处理，也能听出一丝罕见的谨慎，“这已经超出了普通‘清理’任务的范畴。”
电话两端陷入了短暂的沉默。
台灯的光晕在秦明镜片上反射出两点冷光。
几秒钟后，秦明的声音再次响起，没有丝毫犹豫：“再找一个杀手，价格不是问题。”
他略一沉吟，补充道：“装备的问题，我来想办法。你只需要把人找到，确保他能用。”
“……明白。” “一心”的电子音停顿了一下，似乎对秦明的果断和肯下血本感到一丝意外，但很快恢复如常，“我会尽快筛选合适人选。有新进展再联系。”
“等你消息。”
通话结束。
秦明缓缓放下卫星电话，身体向后靠在宽大的真皮座椅里，陷入沉思。
林向东的‘顽强’，超出了他的预估。
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