夜色初笼。
宫灯次第亮起时，一辆看似寻常的乌篷马车，在数名便装侍卫的簇拥下，悄无声息地驶出侧宫门。
碾过青石板路上未化的残雪，融入了京城的万家灯火中。
马车内，胤稷握着皇后的手，轻叹道：“大将军在前方浴血，他的家眷在京中，朕该多去看看。”
“今日捷报虽喜，可邓州已成四面楚歌之势，朕心里……终是难安。”
皇后温婉点头，眼中亦是敬重：“陛下用心，大将军与夫人们必能体察。臣妾备了些宫中自制的安神香料、小儿衣物，虽不贵重，总是份心意。”
大将军府门前红灯高悬，年节气氛浓浓。
听闻皇帝皇后亲临，府中一阵轻微却有序的忙乱。
白若兰在侍女春湘搀扶下欲行大礼，被快步上前的胤稷虚扶住：“夫人有孕在身，快免了这些虚礼。瑶儿，雪夫人，都起来吧。”
众人移步至温暖如春的花厅。
胤瑶——皇帝的妹妹，眉眼间依稀有与胤稷相似的轮廓，此刻虽面带微笑，眼底却藏着一丝挥不去的忧色。
桓那雪抱着咿呀学语的女儿，安静立在白若兰身侧。
胤稷目光扫过三人，最后落在白若兰微隆的小腹上，语气温和：
“年节里，府中可还热闹？缺什么短什么，尽管让内府去办。大将军为国征战，朕若连他的家小都照料不周，何以面对天下臣民？”
白若兰微微欠身，声音柔而稳：“谢陛下、娘娘关爱。府中一切皆好，年节用度丰厚，仆役尽心。只是……”
她眼波微垂，声音轻了些，“听闻南边战事激烈，妾身等唯愿夫君平安，便是最大的福分了。”
皇后接过话头，亲切地拉住白若兰和胤瑶的手：
“大将军用兵如神，吉人天相。鲁山大捷的消息你们也知晓了？这便是吉兆。”
“陛下今日又特旨加拨了粮草军械，武关援军已至，大将军绝非孤军奋战。”
她示意宫人将礼物呈上，“这些安胎补身的药材、御寒的细软，还有给小妹儿的精巧玩意儿，都是宫里备下的，务必收下。”
桓那雪抱着女儿轻声道谢，小女孩睁着乌溜溜的大眼，好奇地望着胤稷。
皇帝难得露出一丝柔和笑意，示意陈洪将一柄小巧的金镶玉长命锁送到孩子手中。
胤稷端起茶盏，语气转为家常：
“记得两年前，还是在朔州，朕常缠着师父讲授兵策，那时他便说，为将者，胸中自有百万兵，亦有心系一家灯。”
“如今他在外，这家中的灯，朕与皇后替他看着。你们安心，便是安了他的心。”
胤瑶眼中泛起浅浅水光，强笑道：“皇兄说的是。夫君信中亦言，大胤军民同心，将士用命，他心中有数，请陛下与家中尽可宽心。”
话间谈及年节趣事、京中风俗，气氛渐渐活络。
皇后细心询问白若兰孕期反应，又与桓那雪交流育儿琐碎，花厅内暖意融融，暂时驱散了远方的战云。
临别时，胤稷立于阶前，对送出的三位女眷郑重道：
“朕在此向你们，亦是通过你们向大将军承诺：朝廷是他最坚实的后盾。他在前方放手施为，家国朕与他共担。”
回宫马车中，胤稷闭目半晌，忽然低语：
“看见瑶儿强忍担忧的模样，朕更觉肩头沉重。师父啊师父，你一定要……平安归来。”
皇后轻轻握住他的手，无声安慰。
车外，更鼓声远远传来。
几乎在同一片星光下，邓州城头的赵暮云，正借着火把审视沙盘上密布的敌军标识。
鲁山大捷的兴奋早已沉淀为更深的思虑。
他手指划过代表李金刚各路兵马的箭头，低声对身旁的萧彻云和杨超道：
“陛下厚恩，朝廷力援，你我更无退路。”
“敌欲合围，我便偏要在这围剿的中心，撕开一道口子。让这邓州，成为他们的葬地。”
......
正月初六，邓州。
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