金镶玉失声惊呼，随即又强行压下，“队长，您这不是要了我的命吗？我这小本经营，风里来沙里去的，一个月也未必能赚到二十两银子！这……这实在是拿不出来啊！”
“拿不出来？”巴图尔冷笑一声，目光再次扫过大堂，尤其在沈烈他们和那几个沙匪身上停留。
“我看你这里生意不错嘛！南来北往的客商，着实不少啊~”
金镶玉的脸色不由得沉了下来，胸脯微微起伏，显然气得不轻。
但她深知这些兵痞的蛮横，在这荒漠里，他们就是王法。
强龙不压地头蛇，何况她只是一个开店的老板娘。
她深吸一口气，，脸上又重堆起那副圆滑的媚笑。
“巴图尔队长，您看……能不能通融通融？少一些？或者，容我些时日筹措？”
巴图尔似乎早就料到她会如此，嘿然一笑，伸手捏了捏金镶玉的下巴。
“既然金老板开口了，这个面子嘛……也不是不能给。”
他话锋一转，目光变得轻佻，在金镶玉纤细的腰肢上巡视着。
“不过，这通融的代价……就得看老板娘你的诚意了。”
金镶玉身体一僵，眼中闪过一丝杀机，但快得无人察觉。
她轻轻格开巴图尔的手，笑容不变：“队长说笑了，妾身一个寡妇人家，能有什么诚意？这样，诸位军爷远道而来也辛苦了，今日的酒水算我的，我再让后厨给各位烤只肥羊，好好歇歇脚，税银的事……咱们稍后再议，如何？”
巴图尔也知道逼得太紧没必要，他哼了一声，算是默认，带着手下大马金刀地占据了靠近柜台的一张桌子，大声吆喝店小二上酒上肉。
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大堂里的气氛这才稍稍缓和，喧嚣声再起。
不过比之前更多了几分窃窃私语，不少人目光闪烁，显然都在议论着这笔新增的税收。
沈烈几人将这一切尽收眼底，默不作声地低头喝着酒。
王小虎年轻气盛，对那巴图尔的嚣张和轻薄之举颇为不忿，压低声音道：“沈烈哥，这帮家伙说是兵，我看跟强盗也没什么两样！”
赵风按住了他的手，微微摇头，示意他噤声。
沈烈撕下一块馕饼，蘸了蘸羊肉的汤汁，送入口中，咀嚼得很慢。
他咽下食物，淡淡道：“车犁国……动作比预想的要快。看来草原败退后，留下的一大片空子，让这些西域小国都坐不住了。”
赵风低声道：“如此一来，通往西域的商路，恐怕又要多生事端。这些小国必定要设卡收税，层层盘剥商旅。”
沈烈点了点头，“弱肉强食，本是荒漠法则。”
几人的交谈声音极低，又是在相对嘈杂的环境里，本不该被人听去。
然而，那巴图尔队长看似在大口喝酒，眼角的余光却始终留意着沈烈这一桌。
沈烈几人气质不凡，尤其是沈烈，沉静如山岳、不经意间流露出的威严，绝非普通商贾能有。
加之他们携带兵刃，更是惹人怀疑。
就在沈烈说出“弱肉强食”时，巴图尔握着酒碗的手微微一顿。
他猛地放下酒碗，碗底与木桌碰撞，发出“咚”的一声闷响。
他转过头，那双鹰隼般的眼睛直勾勾地盯住了沈烈，脸上的刀疤在昏黄油灯下显得愈发狰狞。
“喂！你们几个！”巴图尔的声音带着明显的挑衅意味。
“嘀嘀咕咕的，在说什么见不得人的勾当？看你们面相生的很，不是本地人吧？从哪里来？到哪里去？路引文书，拿出来瞧瞧！”
他话音一落，他手下的四名兵丁也立刻放下了酒肉，手按在了刀柄上，目光不善地围了过来。
......