大漠的夜，是天地间最沉静也最壮阔的一幅画卷。白日里灼人的热浪已然退去，取而代之的是一种浸入骨髓的清冷。
苍穹如墨染，却无半分压抑，只因那天幕之上，银河正泼洒出亿万颗璀璨的星辰，光芒清冷而辉煌，静静俯视着下方无垠的黑暗大地。
天空之上的风声在这里变得极其纯粹，不再是尘沙的嘶吼，而是气流掠过百丈高空时发出的、亘古不变的呜咽。
韩牧便在这呜咽声中，悬停于星空与大漠之间。他已飞行了一两日，从草原最东端的呼伦贝尔，到最西端的阿尔泰山麓，将这片孕育了无数传奇的广袤土地尽收眼底。
下方，是沉睡的草原，夜色模糊了它的细节，只留下起伏的、墨绿色的轮廓，一直延伸到视野的尽头，与星空融为一体。
远处，一点微弱的、成片的火光勾勒出蒙古王庭的方位，那些星星点点的营帐，在如此宏大的尺度下，渺小得如同散落的珍珠，却又与头顶的银河遥相呼应，仿佛是天穹在大地上的倒影。
他本欲降下高度，去那片营帐中寻访郭靖一家。按照时间推算，那憨直而坚韧的少年，此刻应正在这片草原上成长。
然而，就在他心念微动之际，一股异样的感应如同投入平静湖面的石子，在他浩瀚的神识中荡开了一圈清晰的涟漪。
“嗯？”韩牧眉头微微一蹙。
他的神识自然而然地放了出去，如同水银泻地，瞬息间覆盖了方圆十里的范围。
大地间，一切草木的呼吸、夜行动物的潜行、甚至营帐中兵士沉睡的鼾声，都化作细微的信息流涌入他的感知。
但在这片混沌的生命气息中，有一股能量显得格外突出——凝练、强悍，虽刻意收敛，却依旧如黑夜中的火烛般鲜明。
“一流巅峰境界？”韩牧心中掠过一丝讶异。这漠北草原，高手寥寥。
他此行欲寻的江南七怪，武功最强的柯镇恶，也不过是二流境界。昔年嘉兴烟雨楼一战，全真七子之一的丘处机，初入一流之境，便已需要江南七怪合力方能勉强抗衡。以此推断，此地绝不应出现如此境界的人物。
心念电转间，韩牧的神识已如同无形的触手，精准地缠绕上那股气息，细细剖析。
片刻，他嘴角泛起一丝了然。这气息虽达到了巅峰的层次，但其底蕴，却似乎比马钰、丘处机这等玄门正宗出身的一流高手还要略逊一筹，显然是刚突破不久，境界尚未完全稳固。
“有意思。”韩牧目光一凝，神识如网，迅速锁定了气息的源头——那是距离王庭数十里外的一座孤山，山势陡峭，在平坦的草原上显得颇为突兀。
那道气息正是从山腰处传来，带着一股阴鸷与血腥的意味，绝非善类。
去一看便知。韩牧身形微动，百丈高空的距离仿佛被瞬间拉近，夜风在他耳畔发出短促的尖啸。
片刻功夫，他已如一片羽毛般，悄无声息地落在了那座山峰之上。山风更烈，吹得他衣袂猎猎作响。
再次将神识探出，这次是近在咫尺的探查，感知变得无比清晰。
那气息的来源，就在山腰一个隐蔽的洞穴深处。神识如流水般顺着狭窄的洞口侵入，绕过嶙峋的怪石，洞穴内部的情景，如同画卷般在他“眼前”徐徐展开。
首先映入感知的，是两个盘膝而坐的身影。
当韩牧的神识掠过他们的面容时，即便是以他如今的心境，也不由得泛起一丝极其古怪的波澜。
左边一人，身材魁梧，虬髯戟张，一双眼睛开阖间精光四射，透着一股水匪特有的凶悍之气。他的气息沉凝狠厉，如同潜伏在黄河淤泥下的鳄鱼，正是那一流巅峰波动的源头。
右边那人，则是身形干瘦，面容猥琐，最引人注目的，是那颗光溜溜、在黑暗中似乎都反着油光的脑袋，上面寸草不生。
然而，与这滑稽外貌形成鲜明对比的，是他周身荡漾的那股强悍气息，他的修为稍逊，约在一流中期，只是这气息中，夹杂着一股难以言喻的药草腥气和某种虚浮的燥热。
“这是……梁子翁……沙通天……”韩牧几乎要哑然失笑。
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