“……九里山荒郊野岭的。”
“我们这一路走过的荒郊野岭还少吗？”
谭九鼎见她目光灼灼，寸步不让，就知道自己拗不过她了。
“好吧，邱千户……”
“我去让驿丞再备两匹马。”年轻千户一点头，领会而出。
一时间，屋里只剩徐谭二人。
炭盆炉火燃燃，木炭断裂，啪地作响。
徐绮朝谭九鼎迈了一步，只跟他半臂之隔。
男人顿下整备的手，抬起眼皮看她。一眼就知道，她想问什么。
“……南鹤没提神仙方和穆安行，我们只是聊了些旧人旧事。”
旧人旧事，但是不方便说。
徐绮了然，有些落寞地点了点头。“你想好了再告诉我。我会等着。”
“……好。”
谭九鼎看她体谅他的难处，心中不免升起愧疚。又想起南鹤先生对他提出的要求，胸口更加淤堵了。
不管是你，还是琢成，对她将来的人生都毫无益处。
她父亲护不了她，你更护不了她。
——这两句话反反复复在他脑袋里滚动沸腾，搅乱他的思绪。
徐绮发现谭九鼎的眼神不对劲，像要在她脸上灼出个洞。“怎么？”
男人收敛神思，讪笑着摇了摇头。“没事，回头再说吧。”
“嗯，回头再说。”
徐州城北八里外，有一天然屏障的山体，东西全长九里，故名九里山。
自古就是兵家必争之地。古有楚汉相争，今有成祖南伐。
巉岩峭壁，如龙脊起伏。山阴设有烽火，南麓官道直通山东，北麓山下荒滩沼泽，少有人烟。
徐绮等人跨马而行，越靠近，路越难走。
遥遥望去，发现石骨嶙峋，草木稀疏。而且地处兵要，巡检司与徐州卫都派人往来巡逻。
除了荒凉以外，怎么看也不像是个抛尸藏尸的好地方。
“尸骨扔在半山腰，不一下就被看见了吗？”邱启名眺望山体，也发出了同样的疑惑声。
“此处禁止伐木，而本身也并无多少树木可砍，那樵夫来这里做什么？”
面对徐绮敏锐的提问，谭九鼎摇了摇头。
看来他也只是匆匆知道了一个大概而已，并不比他们多了解多少。
见官道之上，已有提前安置的衙役在朝他们招手了。
走到近前，忙不迭上来为他们三人拴马。
“报宪台爷爷，州尊已经上山了。”衙役指着山腰说。
没想到苗纪还是个亲力亲为的勤快官。
“走，我们也去看看。”谭九鼎扯了扯嘴角，扶徐绮下马。
三人在衙役的指引下，顺着连马蹄都落不下的山道吭哧吭哧爬了一炷香时间，终于见到了人。
苗纪身着白鹇补子官服，头顶乌纱，半蹲在某棵仅有碗口粗细的树下，借着它的力向下探身，仔细看着什么。
“哦，宪台来得及时。”他回头发现连徐绮也跟来时，脸上闪过了一丝费解，眉头微蹙。
在这个循规蹈矩的知州心里，估计无论如何也习惯不了女子为查案而出现在命案现场。