徐青玉似是察觉他的小动作，轻笑一声：“裴小哥，我劝你一句，入了穷巷便该及时掉头。这里的一切我早已传信给公主殿下，你今日杀了我，明日还会来第二个、第三个我。你如今只有乖乖听话一条路，我会求公主殿下保你性命，给你正经身份，让你光明正大走出这盐场。”
裴绍元闻言，久久不语。
徐青玉趁着火光未熄，与秋霜一同快速翻查完所有账册。
许久，裴绍元似是做了决断，绝望闭眼，“都没了，一切都完了。”
他本想借势扳倒潘跛子取而代之，没曾想满心谋划早被这女子看得通透。
又过半晌，他哑着嗓子开口：“潘跛子不过是宋家私盐生意的一环，只管煮盐造盐。每隔十日，便会往指定地点送盐，对接的人叫杨老三。”
徐青玉心头一动，这杨老三，正是那夜袭击他们船只的中年汉子。
她见裴绍元神色，便知他已然想通，上前重重拍了拍他的肩膀：“裴小哥，私盐生意见不得光，常在河边走，哪有不湿鞋？堂堂正正做人不好吗？”
裴绍元面若死灰，眼下他确实无路可走，似是只剩相信眼前人这一条路。
他脸上扯出一抹凄苦笑意：“我……还有机会吗？”
“当然有。”徐青玉的声音忽而雀跃起来，眼神亮得像沾了光的钩子，“只要你把这盐场的事一五一十招来，我自会向公主殿下为你求情。”
裴绍元苦笑。
他自幼饱读诗书，若非北境战乱，本该同父亲一般考取举人，甚至进士，做一方父母官。
他自认聪慧过人，本就该攀更高的位，却偏偏困在此地，伏低做小这么多年。
他满心不甘：“几亩良田、老婆孩子热炕头，非我所欲。”
“我知道。”徐青玉颔首，一副全然理解的模样，“你这种人，想要的只有一样东西。”
裴绍元转头定定望她，她缓缓开口：“你想要的，是权势。”
裴绍元一怔，良久失笑。
盐场里所有人都不懂他，到头来竟只有一个妇人知他心中抱负。
徐青玉上下打量着他，目光像在审视一件合意的货物，随即双眼发亮：“你若愿意往后跟着我干，定能走得比现在远。”
裴绍元神色一滞，给潘跛子当差也就罢了，如今竟要屈身给一个女子效力？
他脸上似笑非笑，不答也不拒，“沈玉莲……当真是你的名字？”
徐青玉笑答：“行不更名，坐不改姓，我就是沈玉莲。”
一旁捧着账册的秋霜闻言，悄悄勾了勾唇角，暗忖：还是青玉姐厉害，撒谎都能面不改色心不跳。
裴绍元似是认命，目光扫过那满篓文书，沉声道：“这些文书只记了煮盐工艺与产量，潘跛子狡兔三窟，还有几处藏着要紧东西，我带你们去。”
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