自上海、南京等大中城市沦陷后，日军仅仅控制了这些城市以及交通沿线不出十里的区域，剩下的广袤乡村和城镇，便落入了第三战区的掌控之中。
表面上看，第三战区手握三十万大军，实力雄厚，可实际上，这支部队早已丧失了抗战的意志，与日寇达成了默契的“和平共处”。
日、伪、顽三方暗中勾结，通力合作，反倒是将新四军开辟的敌后抗日根据地，污蔑为“沦陷区”，集中力量进行围剿。
第三战区的官员们根本无心治理地方，反而将江南的富庶，当成了敛财的工具，对占领区的百姓，展开了敲骨吸髓式的盘剥和压迫。
苛捐杂税多如牛毛，粮食、布匹、盐铁等战略物资被强行征收，大部分高价卖给日军和伪军，换取金条银元；
小部分则被各级官员揣进了自己的腰包，变成了豪宅大院里的锦衣玉食；
只有极少的一部分“汤汤水水”，才会分发给基层士兵，勉强维持他们的生命。
久而久之，第三战区的长官们，一个个脑满肠肥，身家远比其他战区的同僚丰厚。
战区内的大小军官几乎都在苏州、杭州等地建有良宅美苑，娶妻纳妾，过着醉生梦死的快活日子。
而基层的士兵们，却只能混个一日三餐半饥半饱，长期营养不良，面黄肌瘦，连基本的体能都难以保证。
因此，当每日五十里的行军命令下达后，部队里立刻响起了一片怨声载道。
士兵们背着沉重的枪械弹药和简陋的行囊，脚步沉重地在土路上跋涉，不少人刚走了半天就气喘吁吁，脸色发白。
有体质虚弱的士兵跟不上队伍，被负责督战的宪兵用枪托驱赶着，发出痛苦的呻吟。
军官们则骑着马，慢悠悠地跟在队伍两侧，时不时呵斥几句，却很少有人愿意下来步行分担。
“娘的，这鬼路什么时候是个头啊……”一个年轻的士兵一边走，一边低声抱怨，他的脚步踉跄，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴进干燥的泥土里，瞬间就没了踪影。
旁边的老兵拍了拍他的肩膀，有气无力地说：“忍着点吧，到了兴化就好了。
听说城里有不少粮仓，到时候说不定能混顿饱饭吃。”
这样的对话在队伍中随处可见。
士兵们没有丝毫的战斗热情，支撑他们前进的，不过是对一顿饱饭的奢望。
对于他们来说，无论是打日军还是打新四军，都没有太大的区别，无非是服从命令，混口饭吃罢了。
李觉坐在豪华轿车里，对队伍中的萎靡之气看在眼里，却并未放在心上。
在他看来，这些士兵虽然战斗力堪忧，但凭借着人数上，和已经全部美械的绝对优势，对付城中的新四军主力绰绰有余。
只要能顺利完成包围，胜利就是囊中之物。